– Что еще за цекль? – нахмурилась я. – Очередная загадочная нечисть из таинственного драконьего бестиария?
– Пожиратель снов, – кивнул Драг, создавая руками непонятный абрис в воздухе. – Бесформенное нечто в виде белесой субстанции. Пробирается через дымоходы и жрет сны самых слабо защищенных жителей. А потом передает их другим.
– Как это, передает? – опешила я. – Врешь. Такого не может быть.
– Оставишь мне свой адрес, и я отправлю учебник по нашей нечисти, – припугнул Драг с самым надменным видом. – Убедишься, как была неправа, и будешь кусать локти, жалея о ложных обвинениях. Елоце́кль существует. Он не опасен, но мне бы очень не хотелось смотреть твои девичьи фантазии вместо своих серьезных мужских сновидений.
– Издеваешься! – уверенно заявила я.
И тут вспомнила, что за сон смотрела перед пробуждением. Стало нервно. Пришлось уточнить:
– Но если предположить, что я тебе поверила, как прогнать ваших цо́клей?
– Не спать! – Драг оскалился и предложил: – Как насчет какао? Или чай? Я собираюсь отправиться вниз и устроить ревизию продуктов. Раз уж проснулся.
– Пойду с тобой! – засобиралась я. – Есть ничего не буду, конечно. У меня правильное питание. Просто составлю компанию. И постерегу тебя от ваших цо́клей. Мне еще твоих серьезных мужских снов не хватало!
На диване у камина было тепло и уютно.
Драг заварил для нас чай, нарезал здоровенных бутербродов и достал откуда-то забавную настольную игру на внимательность, предложив испытать удачу.
– Проигравший отвечает на каверзные вопросы победителя, – заявила я, готовясь узнать наконец, кем работает мой сосед.
– Или исполняет небольшое желание, – коварно добавил он. – Только не надо смотреть с такой надеждой, Миранда. Никакой похабщины не будет! А то глаза засияли от предвкушения. Помни, что мне предсказал жрец. Не пытайся меня совратить. Я кремень. Играем?
– Да, – усмехнулась я, доедая очередной бутерброд и давая себе мысленное обещание завтра же вспомнить о физической нагрузке.
Но вскоре игра захватила меня полностью. Особенно азарт усилился, как только удалось победить. Драг хмурился и обвинял меня в шулерстве, но доказать ничего не мог.
– Отвечай на вопрос, – потребовала я, подпрыгивая на месте от нетерпения. – Уговор есть уговор. Итак, расскажи три факта о себе. Или назови место своей работы.
Мой расчет был прост: если дорогой сосед собирался скрыть профессию, то мог хоть немного раскрыться в остальном.
Интересно было все! С кем живет? Чем любит заниматься? Есть ли у него девушка?..
Драг задумчиво потер подбородок.
– Первое: меня недавно повысили, – наконец выдал он, бросив на меня хитрый взгляд. – Второе: в основном я питаюсь готовой едой, доставляемой из ресторанов. Третье: я тоже когда-то учился на боевом факультете.
– Этого мало, – возмутилась я. – До кого тебя повысили?
– Играем дальше! – хмыкнул Драг. – Если повезет, сможешь задать еще вопросы. А если нет…
– Попробуй победи, – потерла ладони я.
И вскоре снова издала ликующий клич, пританцовывая от счастья.
– Опять моя взяла! Хо-хо!
– Еще три факта обо мне? – недовольно спросил Драг. – Или желание?
– Вопрос, – ответила я, формулируя мысль. – Скажи, с кем отмечал Новый год до того, как жрец отправил тебя к уединению.
Если у него была девушка, то они встречали праздники вместе. Напрямую спросить о том, свободен ли он, я не могла. Так что приходилось подбираться с тыла.
– Шесть лет назад? – Драг прикрыл глаза и усмехнулся. – Не поверишь, Миранда, но я отмечал в постели.
Настроение резко упало. Ну конечно, он был с девушкой! Как вообще такой мужчина мог оставаться один?..
– Уснул, – продолжил мысль Драг. – После работы. Друзья ждали меня в одном отличном ресторане, но я решил прилечь на минуту. И все. Я быстро отрубаюсь. Привычка. Так что похвастаться нечем.
– Ты и правда мгновенно засыпаешь, – подтвердила я, снова чувствуя себя прекрасно. – Никогда такого не видела.
– Это все работа, – кивнул Драг. – Ее всегда много, так что любое свободное время я использую для отдыха.
– А как же личная жизнь? – буркнула я словно бы невзначай. Руки дрогнули, и игральные карточки выпали, рассыпавшись по полу.
– Растяпа, – покачал головой Драг. – Пора вернуть тебя наверх. Досыпать.
Я испуганно запротестовала:
– А как же ваши цекли? Нет уж. Лучше сделай еще чаю. Пожалуйста.
– Ладно, – согласился мой послушный дракон. – Но это только ради того, чтобы не подсматривать твои сны. И потом снова сыграем. Мне нужно загадать желание.
– Какое? – Я склонила голову и широко улыбнулась. – Отправишь меня наколоть дров?
– Было бы неплохо, – ответил дракон, делая вид, что идея ему очень понравилась, – припасу это на второй выигрыш. А с первого заставлю тебя снова жарить блины со сладкой начинкой.
– Деспот, – возмутилась я, укладываясь на диване и наблюдая за действиями Драга. – Тебе лишь бы поставить девушку к плите.
