– Подождем, пока устаканится, – разъяснил он, подмигнув мне. – Пойду к своей Клариссе. Нужно возвращаться. Она у меня страшно ревнивая. И так без конца интересуется, что здесь за молодая красавица, к которой я бегаю чинить отопление. А сама прийти стесняется – не хочет навязываться. Это я в нашей паре беспардонный, как говорится.
Старик бросился одеваться, так что я едва успела положить в его миску немного блинов в качестве ответного угощения. Проводив хозяина дома до двери, я впервые вышла на крыльцо и замерла, пораженная открывшимся зрелищем.
Белый туман наконец рассеялся, открыв совершенно идиллическую картину. Впереди расстилалась снежная равнина, заканчивающаяся широченной лесной полосой, уходящей в горизонт. Слева виднелись величественные снежные горы. В относительной близи от нас я насчитала пять домов и рассмотрела мою знакомицу – телепортационную станцию.
Местечко действительно выглядело очень уединенным. Даже слишком, на мой вкус.
– Замерзнешь, – сказал Драг, накидывая мне на плечи свою тяжеленную куртку.
– Спасибо, – шепнула я, продолжая смотреть по сторонам. – Как здесь тихо. Даже странно, что еще остались такие места.
– Скоро цивилизация доберется и сюда, – усмехнулся Драг. Он встал рядом и указал на северо-запад: – Там, за лесом, железнодорожная станция. Всего одна остановка на драконьем экспрессе – и попадешь на территорию имперской академии. Чем-то похожа на ваш МУМИ. Но с источниками магии для подпитки при перевоплощении в драконью ипостась. Там я когда-то заканчивал боевой факультет. Это был кошмар.
– Почему? – удивилась я. – Тебе сложно давалась учеба?
– Сложно было с дисциплиной, – припомнил Драг. – Как и у большинства парней моего возраста. Дома мир родителей крутился вокруг меня и моих желаний. Единственный сын, сама понимаешь… А в общежитии пришлось жить в одной комнате с тремя сверстниками. Они страшно бесили. Один вечно разбрасывал носки, второй жутко храпел, третий, ботаник, читал ночами напролет и, забываясь, начинал бубнить вслух. Всех будил. Мы сами должны были убирать, стирать и готовить, если пропускали обеды. Первые годы учебы казались кошмаром. Потом мы кое-как наладили быт и приспособились друг к другу.
– У нас с этим было проще, – ответила я. – В быту очень помог Тахонь. Сокращенно – Ташик.
– Ужасное имя для парня, – заметил Драг, глядя на меня с недовольством. – И что он делал в комнате девушек?
Я рассмеялась, качая головой:
– Он не парень. Таш – сумчатый хапидариум.
– Ты сейчас говоришь о ядовитой меховой нечисти, которая отращивает кучу конечностей, а те тянутся до невероятных размеров? – спросил Драг, чуть прищурившись.
Я кивнула:
– Ташик прелесть. Правда, при знакомстве я так не думала. Он напугал меня до икоты, и я хотела его уничтожить. Вспылила немного. Но Камелия меня остановила, а Фреди оставила Тахоня при себе. Как питомца. И приучает к порядку. Пока с переменным успехом.
– Они же ядовитые, – настойчиво повторил Драг.
– Только если разозлить, – отмахнулась я. – А вот воруют много. У него страсть к бесхозным носкам. Так что мы быстро приучились убирать за собой. Мне было особенно тяжело.
– Значит, Ташик… – покачал головой Драг. – Опасная нечисть с Еловых гор. Интересный выбор питомца.
Я кивнула и перевела взгляд в сторону телепортационной станции. От мысли о скором отъезде, в душу прокралась тоска.
– Хватит мерзнуть, – заявил Драг, загородив собой здание. – Пойдем в дом. К твоему сведению, я собираюсь лично приготовить обедо-ужин!
– Ну и новости! – Моему восхищению не было предела.
– Раз уж мы попрали все прежние правила и создаем на их руинах новые, – кивнул Драг, – пойду на уступки.
– Снова приготовишь омлет? – улыбнулась я, глядя в его светящееся от гордости лицо.
– Вот и нет, – ни капли не смутился дракон. – В моем арсенале три коронных блюда. Проглотишь язык от восторга.
– Но тогда я не смогу поблагодарить мастера.
– Боги, Миранда, в кого ты такая язва? – картинно удивился Драг. – С тобой невозможно говорить. Повезло, что у меня железное терпение. Все, отправляйся в свою спальню и подумай над поведением, пока здесь будет твориться шедевр.
– Лучше помогу, – ответила я, закатывая рукава.
– Нет, – запротестовал Драг. – Спустишься, когда я скажу. Можешь пока отрепетировать восторженную речь. У тебя примерно полчаса.
– Что можно приготовить за это время? – Я нахмурилась, прикидывая варианты: – Это какая-то хитрость? Суанский быстрый суп, который просто заливают кипятком?
– Ты уйдешь или как? – прорычал Драг, осторожно подталкивая меня к лестнице. – Я почти передумал готовить.
Так, под давлением и угрозами дракона, мне пришлось стать временной затворницей в спальне наверху. А дальше встал вопрос: чем занять себя на полчаса? Для чтения срок очень короткий, для отдыха – тоже. И тогда в голову пришла гениальная мысль! Я решила нарядиться к обедо-ужину. Показать Драгу, какой яркой и сияющей может быть Миранда Хансон. Запечатлеть свой идеальный образ в его голове, чтобы не мог забыть меня еще долгие годы!
