— Теперь будете служить мне, — твёрдо сказала Рилай. — Я заплачу вам в два раза больше. Или… — она обросла средней формой, демонстрируя острые когти, — перебью. Что выберете?
— Убейте её! — заорал Дуглас. Его крик эхом разлетелся по стенам залы. — Чего вы ждёте?!
— Я… могу вступить в Ваши ряды? — спросил один из вояк, стоящий ближе всех. — Мне нужно обеспечивать жену и детей, у нас засуха, зерна совсем нет…
Рилай медленно подошла к нему, положив ладонь на плечо, слегка сжимая и приободряя:
— Как насчёт тысячи золотых в месяц? — задумчиво предложила она. — М?
— Согласен! — тот расцвёл, сжимая кинжал и направляясь к отползающему Дугласу.
— И я! — ещё один наёмник вышел вперёд. — Я тоже хочу тысячу!
— Каждому, кто перейдёт на мою сторону, — Диас расхохоталась возвращаясь к трону. — И пять тысяч за его член, запихните его ему поглубже в глотку. Но не убивайте, это подарок!
Пока шла возня и драка, Рилай оделась и села на место западного главы, закинув ногу на ногу. Она торжественно глядела на истекающего кровью мужчину, которого положили к её ногам. Диас велела наемникам вернуться на свои места, правда, разрешив им сесть и говорить, всё равно ей оставалось только ждать.
Где-то через полчаса двери наконец распахнулись и к ней первым влетел Рэй. Он пробежал ещё пару метров, прежде, чем наконец понял, что видит. Рилай помахала ему, подзывая к себе. Бросив суровый взгляд идущему позади Кастро, северянин направился к девушке, едва не споткнувшись об окровавленное тело главы запада.
— Он ещё живой, — подсказал Рэй, сжимая змеицу в объятиях. — Твой придурошный босс вырубил меня своей молнией.
— Я так и поняла, — Рилай пнула ногой Дугласа. — Я на всякий случай его оставила, не знаю какие там планы у Кастро, меня в них больше не посвящают.
— Этого требовали обстоятельства, — Сальварес осмотрел бегло Рилай. — Но ты, смотрю, цела. Я оказался прав.
По одному её выражению лица стало ясно, что не так уж она и цела, но змеица только наморщила нос, поднимаясь и утыкаясь в грудь Рэя.
— Пойдём домой? — она взобралась к тому на руки, сдерживая слёзы. Обернувшись к Кастро, Рилай процедила: — Я пообещала этим драконам ставку в тысячу золотых. У нас с тобой контракта тоже больше нет, так что я пошла. Буду ждать выгодных предложений.
Вся дорога прошла очень странно. Особенно учитывая, что у девушки был портал, но воспользоваться им та не захотела. Рилай ни на секунду не отпускала Рэя от себя, даже в туалет ходя только с ним за руку. Мужчину это удивляло, но он понимал, что подобное поведение не может взяться из неоткуда. Спрашивать пока не стоило и он просто был рядом, так, как это требовалось. Он надеялся, что Рилай заговорит дома, но и там она была молчалива и напугана. Надолго заперевшись в купальне, Диас пыталась взять себя в руки. Пришло время освободить мужчину, но ей было так страшно. Не переставая плакать, она вернулась в комнату, достав на глазах у северянина коробочку из-под кровати. Игла легла ей в ладошку, отражая природный свет из окна. Подойдя к Рэю, змеица взяла его за руку, прокалывая палец. Так же она сделала и со своим, смешивая их кровь. Прошло буквально пару мгновений прежде, чем Рэйсалор почувствовал, как невидимые кандалы спали. Он шокировано уставился на Диас, что просто захлебывалась в слезах, не в силах произнести ни слова. Она всё всхлипывала, пока наконец не сглотнула боль, задерживая рыдания внутри.
— Уходи же, — Рилай толкнула северянина в грудь. — Иди! Ты свободен!
— Ты… хочешь, чтобы я ушёл? — неуверенно уточнил мужчина.
— Нет! Ты нужен мне, — змеица растирала по лицу горячие слёзы. — Но я хочу, чтобы ты был счастлив!
Рэй обнял девушку, прижимая к своей груди. Она дрожала и никак не могла успокоиться, хватаясь за него пальцами, как за спасательный круг. Холодной ладонью он коснулся её лба, чувствуя, как Диас обмякла, дыша уже спокойнее.
— Тебе нужно поспать, — Рэйсалор уложил её в постель, укрывая и оставляя короткий поцелуй на влажной от слёз щеке. — Пожалуйста, не рви так душу. Если суждено, мы ещё встретимся.
***
Проснувшись, девушка тут же хлопнула рукой по постели рядом. Пусто. Она вскочила, свалившись с кровати, направляясь в холл и тут же свешиваясь с лестницы. Ни в коридорах, ни в гостиной мужчины видно не было.
— Рэй! — что было сил закричала она, со слезами на глазах. — Рэ-эй!
Некрасиво растягивая губы, девушка снова залилась плачем, сжимая пальцы на деревянных перилах. Хватая ртом воздух, она пыталась успокоиться, с силой ударив себя по голой коже бедер. Боль отрезвила, и Диас побежала в его комнату, едва не сбив с ног выглянувшую на крики служанку. Распахнув дверь, змеица замерла. Там… не осталось ничего.
— Не ищи, — Декстер протирал поверхности влажной тряпкой, заканчивая свою уборку. — Он ушёл, забрал все вещи и лошадь. Деньги за неё я заставил его вернуть.
— Ты почему меня не разбудил?! — крикнула Рилай, стараясь сдержать себя и не начать капризничать, как ребёнок, стуча ногами по дощатому полу.
