Мужчина обхватил ребристую рукоятку и слегка успокоился:
— Под землёй всякое бывает. Иной раз с уголовниками встретишься или с ненормальными какими. Один раз на сатанистов напоролись, они тётку распотрошили и с мычанием ходили вокруг с кадилами. Мы едва ноги унесли.
— В милицию обратились?
— Менты сюда в жизнь не полезут! Им бы беззащитных прохожих трясти, — с омерзением в голосе произнёс мужчина, он явно был не в ладах с властью. — Вы точно не оборотни? А вдруг это всё галлюцинации? Вы реальны?
— Успокойся, — встревожился Кирилл, увидев в его глазах нарастающий страх, — Миша, дай коньяк!
Мужчина судорожно сделал несколько крупных глотков. Затем отдал бутылку притихшим парням и перевёл дух:
— Ух, как потеплело! Костя Сталкер! — представился он, вытер грязным рукавом рот и благодарно улыбнулся.
— Очухался?
— Вроде да, — он вновь потянулся за бутылкой. Кирилл разрешил ему сделать ещё пару глотков.
— Спасибо, — мужчина совсем расслабился, счастливая улыбка тронула губы. — Как хорошо встретить нормальных людей.
— Вы нам льстите, — ехидно скривилась Катя, из-под её контактных линз вырвалось мимолётное зелёное пламя.
Кирилл хотел спрятать коньяк, но неожиданно глухо произнёс:
— Вот что, доставайте кружки. Помянем Германа Ли.
— У вас товарищ погиб? — с участием спросил мужчина.
— Друг.
— Здесь?
— Будь оно неладно это метро, — Кирилл налил коньяк в кружки и произнёс:
— Ли был настоящим героем. Пусть его душа уйдёт в мир, где будет ему спокойно, помянем.
Некоторое время все сидели и не разговаривали, пропуская через себя происшедшие события. Пока всё было не в их пользу, они с трудом выжили. Что их ждёт впереди? После смерти Германа Ли лютой ненавистью налилось сердце, но внезапно в душе Кирилла возник полный благородства и мужества образ генерала Щитова. Миша почувствовал, какие бурные чувства переживает его друг, ободряюще похлопал его по плечам и обратился к диггерам:
— Уважаемые, подскажите направление до станции Кропоткинская.
— Вам к ней сверху подойти или… снизу? — осторожно спросил мужчина.
— Снизу.
— Могу показать только приблизительное направление. Ходят слухи, там исчезла большая группа диггеров. Хотя, кто-то говорил, что видели как они оформляли загранпаспорта. Вероятно, нашли нечто ценное и слиняли за рубеж. Но по мне ближе первый вариант. Некоторых из этих людей лично знал, не хапуги, они точно не променяют социалистические ценности на загнивающий западный мир. Ребята сгинули в метро, — уверенно сказал мужчина. — Вначале вам необходимо подняться ярусом выше. Затем в переход, где мы видели… Белого диггера, — запнулся мужчина. Было видно, как ему страшно и он не хочет вновь встречаться с призраком. — Затем надо выйти к узкоколейке. Впрочем, что я объясняю, — вздохнул он, — я покажу путь, но до конца с вами не пойду, со мной ребята, а я за них в ответе.
Костя Сталкер пошёл вперёд и остановился у ржавых скоб, торчащих из стены, словно лапы сороконожки.
— Будьте внимательны, кое-где ступеньки сломаны, да и очень скользко, плесенью обросли. Потом руки надо будет помыть, жжётся сильно, — с этими словами он быстро полез вверх и исчез в вертикальном коллекторе.
Скобы были покрыты сочащимися наростами, гнусно пахли и жгли, словно серная кислота. Все полезли за Костей Сталкером, но неожиданно из стен выплыли маленькие светящиеся сгустки. Они, как шаровые молнии, то беспорядочно шныряли, то подлетали совсем близко, в неподвижности зависали, словно изучали, иной раз выпускали яркие электрические щупальца и присасывались к телам людей. Попытка их отогнать не увенчалась успехом, светящиеся сгустки были назойливые, как осенние мухи.
— Пустое, они безобидные, не обращайте внимания, чуть-чуть высосут энергии, но совсем немного, — раздался голос Кости Сталкера.
— И сколько тут подобных прелестей? — Кирилл щелчком сбил огненный шарик, но на его место быстро подлетел другой.
— Много, но если не нарушать кодекс диггеров, практически вреда не приносят, иной раз даже помогают.
— Что за кодексы?
— Всё очень просто: не ломать коммуникации, не свинячить, оставлять съестные припасы, вежливо относиться ко всяким проявления жизни и смерти… Это не наш мир и вести следует тактично.
Наконец-то коллектор закончился, и они оказались у трубы, из которой со звенящим шумом лилась вода.
— Здесь руки помоем. Это одно из немногих мест, где чистая вода и её даже можно пить.
— Что это? — внезапно встрепенулся Эдик. — Вроде как взрывы?
Все, затаив дыхание, замерли. На пороге слышимости едва обозначился подземный гул.
— А не электричка это идёт? — высказал предположение Кирилл.
— Нет, — раздул ноздри Миша, — это действительно взрыв, но глубоко под землёй.
Вибрация пробежала по стенам и гул усилился. Внезапно содрогнулся пол, со стен начали падать камни.
— На подземный ядерный взрыв похоже! — испугался Костя Сталкер.
