— Здесь обитает подруга Персефоны… на том склоне… там странные конфигурации из гальки.
Катерина судорожно замахала крыльями, из последних сил ринулась вперёд и резко спланировала вниз. Посадка получилась весьма жёсткой. Кирилл слетел с её шеи и покатился по склону и едва успел зацепиться за выступ, а рядом сползала в пропасть какая-та девушка с золотистыми волосами. Кирилл чисто рефлекторно схватил её за одежду.
— Это ты? — глядя на Катю, глупо моргнул Кирилл.
— Неужели я так сильно изменилась? — прищурилась напарница. Она, завернув губки вверх, резко сдула со лба непослушную чёлку и попыталась встать, но ноги подкосились, и она грохнулась на землю. — В образе дракона было значительно комфортнее. Сейчас я себя чувствую улиткой без раковины.
— Улитки без раковины, это слизняки, — не преминул уточнить Кирилл. — Пожалуй, нам следует поискать Большой лабиринт. Чуть выше по склону огромное панно из гальки. Держись за меня, — Кирилл начал осторожно карабкаться вверх.
Подниматься было сложно. Потревоженные булыжники выворачивались из сухой земли и стремительно скатывались в бездонную пропасть. Но кошмар опасного подъёма быстро закончился. Кирилл и Катя выбрались на ровную площадку и нос к носу столкнулись со странной женщиной. Она была одета в ослепительно белую тунику. Подол оторочен угольно-чёрной лентой с кроваво-красными цветами. Талия затянута широким поясом с багровыми пятнами. Волосы у женщины были длинные, цвета самой тёмной ночи и почти закрывали всё лицо, лишь слегка обнажая мраморно-белую шею и чуть-чуть правое плечо. Черноволосая женщина спокойно достала из плетеной корзины гладкий голыш. Некоторое время рассматривала его со всех сторон. Затем положила на землю, заполненную такой же галькой.
— Здравствуйте, уважаемая, — несмело поздоровался Кирилл. Женщина даже не пошевелилась. — Необычный у вас получается узор, вы просто волшебница!
Она резко откинула волосы и в упор посмотрела на парня. Кирилл от неожиданности отшатнулся, а Катя сдавленно ойкнула. В центре её лба находился единственный угольно-чёрный глаз, и он излучал такую бешеную энергию, что люди едва сдержали крик ужаса, но женщина вновь погрузилась в своё занятие, чёрные волосы вновь опустились на её лицо.
— Не надо с ней разговаривать, она этого не хочет, — прошептала Катерина. — Ты лучше посмотри на ту гору. На ней множество дыр, это и есть Большой лабиринт.
— Совсем близко, — Кирилл смахнул со лба пот. — А у неё в центре лба один глаз!
— Бедняжка, тяжело ей, наверное, — и почти без паузы Катя произнесла. — До лабиринта метров сто, а всё пространство заполнено галькой. Некоторые камушки стоят на рёбрах и их положение крайне неустойчивое. Хватит небольшого ветерка, чтоб они упали.
— Персефона предупреждала, что ни дай бог мы нарушим конфигурацию…
— То-то и оно, — горячо задышала Кириллу в ухо Катерина.
Внезапно странная женщина резко встала. Она легко подняла огромную корзину с галькой, быстро переместилась за спину людей и молниеносно сложила странный рисунок. На этот раз все голыши поставила на рёбра.
— Она нас поймала! — в ужасе пискнула Катя.
— Не паникуй! Вроде камушки уложены крепко. По ним можно пройти если наступать на них строго по центру.
— Дальше тоже на рёбрах стоят и уже покосились набок!
— У нас нет другого выхода! — Кирилл решительно шагнул вперёд. Ни одна галька не сдвинулась. Осмелев, он сделал ещё один шаг. — Ты смотри, а ведь не страшно! — обрадовался Кирилл.
Катерина сняла обувь, босиком прыгнула к парню и обернулись. Странная женщина уже успела заполнить голышами все нетронутые участки земли, и Кирилл с Катей оказался в самом центре панно из камней.
— Лихо работает, — с сарказмом произнёс парень.
У женщины под чёрными волосами мгновенно шевельнулись острые уши, словно она услышала своё имя.
— Лихо, не лихо, а у нас только один путь к Большому лабиринту, — обречённо сказала Катерина.
Странная женщина бросила своё занятие и, испепеляя их жгуче-чёрным взглядом, внимательно посмотрела на людей.
— Замолчи, — содрогнулся Кирилл и наклонился к уху напарницы. — Это Лихо Одноглазое, я в этом совершенно уверен.
Катерина в ужасе покосилась на женщину, но та уже вновь отрешённо принялась выкладывать некую комбинацию из плоской гальки.
— Точно тебе говорю. Мы серьёзно влипли.
— А давай превратимся в драконов? — несмело предложила Катя.
— Персефона сказала, что через её мозаику нельзя пролететь.
— Верно, крыльями гальку разметаем, — обречённо согласилась девушка.
— Тогда надо идти. Ставь ногу очень аккуратно на самый центр голышей.
— У меня коленки дрожат.
— Сосредоточься. У нас всё получится. Вот мы сделали ещё один шаг. Катюша, ты просто молодец, мы ничего не сдвинули!
