Над суровой лишённой всякой растительности планетой низко стелились коричневые облака. Кирилл взмахнул крыльями. Горячий воздух обжёг лёгкие. Это не то что он ожидал увидеть, но любопытство погнало его вперёд. Кирилл понёсся между тучами и дышащими жаром скалами. Всюду была выжженная земля без единого признака жизни. Внезапно он подлетел к бездонной пропасти. Она была огромной и тянулась от одной стороны горизонта до другой, а внизу клубился едкий дым.
— Это человек.
— Нет, это дракон.
— А я говорю человек.
— Давай его сами спросим.
Кирилл стремительно развернулся. В воздухе, треща бесчисленными прозрачными крыльями, зависло необычное существо. Из бесформенного тела свисали многочисленные стебельки и на каждом был раскрыт круглый глаз.
— Это что-то меняет? — осторожно спросил парень.
Словно судорога пробежала по безобразному брюху и открылась слюнявая пасть.
— А кем ты хочешь быть?
— Какое вам дело? — раздражаясь, произнёс Кирилл.
— Человек бы так с нами не разговаривал, — само себе заявило существо. — Ты дракон! Для чего ты здесь? — в голосе появился нажим.
— Турист я. Гуляю.
— Здесь?!
— А что, тут интересно.
— Невероятно! — существо быстро приблизилось. Теперь было понятно сколь оно огромное. В сравнении с ним Кирилл в образе дракона был мушкой дрозофилой. Озноб пробежал по коже, стоит чудовищу лишь вдохнуть в себя и его засосёт в слюнявую пасть.
Стебельки рассматривали Кирилла со всех сторон. Было такое ощущение, что кожу прощупывали множество электрических разрядов.
— Ты не турист, ты путешественник во времени, — уверенно заявило существо.
— Допустим, — Кирилл постарался говорить непринуждённо, но против воли появилась дрожь.
— Такие, как он, меняют Реальность, — сурово заявило существо и внезапно спросило само себя:
— Это плохо?
— Не знаю, но лучше его съесть, — само себе ответило существо.
— Ага, тогда Реальность будет иной!
— А если оставить его в покое?
— Реальность тоже поменяется, но в будущем.
— Что же нам делать?
— Давай его спросим?
Стебельки вытянулись, из пасти полилась жгучая слюна.
— Если хотите знать моё мнение, то всё рассказать, — стараясь успокоиться, сказал Кирилл, чувствуя как его броневая чешуя поднялась дыбом.
— Что ты хочешь знать?
— Куда я попал?
— Куда он попал?! — брюхо колыхнулось от безудержного смеха. — Турист, мать его! Это Отстойник!
— Какой отстойник? — Кирилл выдохнул из себя клуб раскаленного пламени, но на фоне чудовища оно было не больше искры.
— Место, где концентрируются души людей после исчезновения своих тел.
— Ад что ли? — испугался парень. Неужели он вновь попал во владения Персефоны?
— Что ты, это другое, намного хуже! Здесь перевариваются все и добрые, и злые, и тупые, и гении. Ад и Рай отпали за ненадобностью. После гибели Земли потерялись все тела. Все души подобрали и кинули в общей связке сюда. Теперь Создатель думает, что с этим богатством делать. Может, запустит новую программу или распылит всё ко всем чертям. У нас есть мнение, что он придумает альтернативу человеку.
— И когда это произойдёт? — насторожился Кирилл.
— Очевидно с Вечность, а вот после неё будет Нечто.
— Ты сам понял, что сказал? Вечность бесконечна!
— Вот мы об этом и говорим, — согласно заколыхались стебельки. — Она бесконечна, но у неё есть свои Реальности и их великое множество. Глядишь, в какой-то из них человек сможет спастись.
— А ты кто такой? — бесцеремонно спросил Кирилл чудовище.
— Мы, то? Пастухи. У нас ещё и собаки есть. Следим, чтоб души не разбежались.
— А что, могут?
— Всякое бывало. Иные сами находят объекты для своих тел. Затем через десяток степеней триллионов лет эволюционируют и вступают в единоборство с самим Создателем. Иногда одерживают победу, а иной раз сливаются с ним в единое целое. Этот процесс бесконечный и крайне болезненный.
— Неужели здесь покоятся души всех умерших людей? — ужаснулся парень.
— Умерших тел людей, — поправило его чудовище. — Только те, кто потерял свои планеты.
— А что там? — Кирилл поменял тему разговора и взглядом указал в пропасть.
— Это место где твоё тело могут отобрать, — содрогнулось от смеха безобразное брюхо чудовища, — даже мы в одиночку туда не спускаемся. Человек — страшное существо!
— Ты милое, — съехидничал Кирилл.
— Очень может быть, — с радостью согласилось чудовище. — Но ты нас порядком «грузишь» своими сумбурными мыслями. Тебе необходимо вернуться домой, но с Отстойника обратных дорог нет, это Вселенский тупик.
— Тогда как же мне выбраться? — ужаснулся парень и в голове вспыхнул синими гранями сапфир.
— Сынок, ты просил разбудить в двенадцать, — ворвался в его сон родной голос матери.
Никогда Кирилл с таким удовольствием не просыпался. Чудовищный сон, нечеловеческий! Как хорошо, что это было не наяву. Он выпрыгнул из-под одеяла и пошарил глазами по сторонам. Сапфир исчез, но когда Кирилл в досаде сжал пальцы, в ту же секунду сорвались синие искры, словно камень растворился в его теле.
— Кирюша, где так одежду изодрал? — без претензии спросила мать, поправляя на носу тяжёлые очки.
— Со спелеологами по скалам лазил, — обманул её сын.
