Я расценила это замечание, как признание собственной догадливости, и вопросительно вскинула брови, ожидая в награду обстоятельного ответа.
— Горы и болота — всего лишь внешняя часть защиты, — не разочаровал меня Сев. — Кроме этого на них наложено мощное магическое поле, создающее весьма существенное искажение реальности.
— Проще говоря, неслабый такой морок, — подсказала я.
— Точно. Любой, кто забредает на защищенные полем территории, получает блестящую возможность бродить по кажущимся бескрайними необитаемым горам и ущельям хоть до конца своей жизни. А учитывая, что за последние полтора века там развелось множество хищников, да и нежити расплодилось порядком, конец этот, как правило, бывает весьма недалек. Так что, со временем люди окрестили наши земли Проклятыми и забыли к ним дорогу.
— Понятно. Однако для поддержания морока такого масштаба в рабочем состоянии вам нужен огромный запас энергии. И где же вы его берете?
Сев хитро прищурился.
— А вот это — государственная тайна. Если я тебе расскажу, мне придется тебя… съесть.
Оборотень вздернул верхнюю губу в злодейской усмешке, демонстрирующей безупречной формы клыки, но я только насмешливо фыркнула в ответ.
— Тоже мне, тайна. Готова спорить на свою порцию ужина, что у вас есть какой-нибудь собственный магический источник — вроде этого, под вечнозеленым озером, только гораздо мощнее. Вот вы и поддерживаете свои мороки на должном уровне… Я права?
— Молодец, в точку, — с чувством сказал Сев, уже не скрывая улыбки. — У нас действительно есть такая штука.
— Ну вот! — торжествующе усмехнулась я в ответ. — Так разве за догадливость я не заслужила немного подробностей?
Оборотень мягко улыбнулся в ответ и кивнул.
— Хорошо. Мы называем его Арбис. И относимся к нему с большим уважением. Сама понимаешь, без него нашему мирному существованию быстро пришел бы конец.
— Догадываюсь, — медленно отозвалась я. — Значит, Арбис…
И задумалась.
Это было вполне логично. Обеспечь долине безопасность от внешних агрессоров, и дай мудрого правителя — и она будет прекрасно развиваться естественным путем. Ну, а если с помощью магии монарх, чародей или кто-то еще, будет к тому же и немного корректировать погоду, повышать плодовитость скота и улаживать внутренние конфликты, то можно создать поистине райский уголок на земле. Остается только надеяться, что с правителем Сорбронну действительно повезло.
— А как же справляются с аналогичными проблемами другие долины? — спросила я с интересом.
— Так же, — просто ответил Сев. — Расположение всех наших поселений отнюдь не случайно. Все они возникали в местах существования сильных энергетических полей и в большинстве своем не выходят за пределы действия собственных магических источников. Каждый из источников по-своему уникален, но в любой из долин он обязательно есть.
— И чем же так уникален этот ваш Арбис? Как он выглядит?
— В общих чертах, как невысокая гора. Сам энергетический центр находится в глубине горы, под толщей скальной породы, а наверху — плато, на котором стоит древний кромлех.
— Ого! — я удивленно распахнула глаза.
— Да уж. Арбис в своем роде редкостное сокровище, что ни говори.
Пожалуй, тут я была готова с ним согласиться. Кромлехами назывались круглые каменные площадки, окруженные огромными вертикально установленными камнями — менгирами. Благодаря своему центрическому строению, они сами по себе являлись своеобразными аккумуляторами магической энергии. С помощью кромлеха даже самый захудалый маг мог с успехом творить весьма сложные заклинания, а уж имея под ногами вдобавок сильный магический источник… Будь сорброннские дарги более честолюбивы, они вполне могли бы рассчитывать на установление мирового господства оборотней на всем Терране.
— Все это весьма впечатляюще, — вздохнула я, погодя. — Однако у меня вот тут возник другой вопрос. Если долина так надежно защищена от проникновения извне, то как тогда смогут попасть в Сорбронн такие калики перехожие, как мы? Даже если в Роснанте нам и откроют телепорт, то на границе Сорбронна нас может попросту развеять в пыль!..
— На этот счет не волнуйся, — дарг усмехнулся и лукаво мне подмигнул. — Для своих в любой защите всегда остается лазейка. Надо только знать, где искать.
— Что ж, тогда ладно. На сегодня допрос закончен. Спасибо, теперь можешь отдыхать.
И я с шелестом свернула карту обратно в свиток и отдала ее оборотню.
— Тебе спасибо, — с сарказмом откликнулся Сев, убирая карту на место и с сожалением оглядываясь на свое несостоявшееся место отдыха. Примятая было трава уже успела снова подняться, да и спать оборотню, по-моему, уже совершенно расхотелось.
