Я — летела!.. Вокруг меня пенился белыми барашками облаков безбрежный океан неба, горизонт впереди изгибался широкой дугой, залитой рассветом, словно густой золотистой патокой. А надо всем этим, прямо передо мной, висел огромный, наполненный живым клубящимся янтарным сиянием шар восходящего солнца. Я с восторгом устремилась ему навстречу, взбивая упругий ветер широкими взмахами сильных крыльев и с упоением ловя восходящие потоки воздуха. Подо мной яркими цветастыми лоскутами проносились луга и поля, тонкими серебристыми лентами проблескивали реки, и леса колыхались мягкой зеленой бахромой. Я, то ныряла в невесомую пену облаков, то вновь вырывалась из нее под потоки золотого солнечного света, то стрелой взмывала под самые облака, то бросалась опрометью вниз, прижимаясь к самой земле, и тогда по траве внизу, подо мной, стремительно скользила огромная крылатая тень. Тень дракона.
Это было прекрасно. Это было восхитительно! Я вдохнула полной грудью чистый холодный воздух и…
…проснулась.
Над поляной висела звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием пламени, желтыми языками задумчиво полизывающего прогорающие угли.
Мне была срочно необходима трансформация. Срочно! Все тело ныло и стонало, словно у старого ревматика — вздумай я отложить это дело до утра, к рассвету бы точно свихнулась от этих ощущений. Я тяжело вздохнула и задумалась.
На ум пришло заросшее кувшинками озеро. Лучшее место для задуманного мероприятия было сложно и придумать. И искупаться можно будет после окончания, и свидетелей лишних нет. Сев, конечно, запретил мне бродить по лесу в одиночку, однако приглашать его составить мне компанию сейчас совершенно не улыбалось. Вовсе ни к чему, чтобы сереброволосый оборотень созерцал меня в виде ящероподобной чешуйчатой рептилии.
Перевернувшись набок, я посмотрела на оборотня, завернувшегося в одеяло неподалеку от меня. Тот крепко спал. Я полежала в нерешительности, прислушиваясь к его размеренному дыханию. Вообще-то, я ему кое-что обещала… и при желании могла бы просто протянуть руку и потрясти его за плечо… Однако я тут же вспомнила, что и так не дала ему отдохнуть днем. Будить его еще и посреди ночи было бы уже настоящим свинством.
Я быстро, туда и обратно. За час обернусь. Он даже ничего не заметит, а значит, и не рассердится. Усыпив, таким образом, собственную совесть, я тихонько поднялась с места, перешагнула через лежащий на траве Октрион, который листала перед сном, и направилась к лесу.
Мне навстречу встал со своего поста Хират. На его вопрос я «честно» объяснила причину своего ночного бодрствования. Мол, приснился кошмар, проснулась вся в холодном поту, и теперь просто необходимо освежиться. А то не усну. Совсем! Оборотень поразмыслил немного и понимающе кивнул.
— Хорошо, я с тобой. На всякий случай, — сказал он, делая шаг мимо меня к спящим. — Вот, только Грейна разбужу…
Я поймала его за рукав и отрицательно покачала головой. В конце концов, устраивать представление с Хиратом в качестве зрителя в мои планы тоже не входило.
— Ради бога, Хират, — я постаралась придать голосу максимум убедительности. — Ну, что может со мной случиться? Место такое тихое, и до озера рукой подать. А если что, я крикну. Ты придешь и меня спасешь.
— А если не успею? — стоял на своем оборотень.
— Слушай, Хират! — не выдержала я. Противная ломота в костях делала меня сейчас весьма раздражительной. — Девушкам тоже иногда бывает нужно уединиться. Зов природы и всякое такое… понимаешь ты меня или нет?!
Это был запрещенный прием, однако он сработал. Хират слегка потемнел лицом в свете костра, еще раз посмотрел на меня в сомнении, но с места больше не сдвинулся. Со смешанным чувством вины и облегчения я вступила под сень ночного леса. Пройдя несколько шагов в почти кромешной темноте, споткнулась о корень, торчащий из земли, в сердцах обругала собственную глупость и поспешно вызвала маленький световой импульс. Он завис перед моим лицом, сияя, словно влюбленный светлячок. Помахав на него рукой и заставив подняться повыше, чтоб не мешал, я двинулась вперед.
Выйдя к озеру, я немного постояла в нерешительности. Хрустальная тишина ночи, нарушаемая лишь тихим плеском воды у берега, казалась нереальной. Я в сомнении заглянула в черную воду, отражающую высокие звезды. В темноте озеро казалось настоящей чернильной бездной.
Чтобы не дать себе передумать, я вызвала «драконье око» и некоторое время с интересом наблюдала за вялыми передвижениями донных рыб под толщей прозрачной, как хрусталь, воды. Дно было на месте. Я машинально оглянулась назад, в сторону лагеря. Почему-то мне было слегка не по себе от того, что Сев сейчас не со мной и даже не знает, где я. Неужели за эти жалкие несколько дней я настолько привыкла к его неизменному присутствию рядом? Нелепица какая-то… И, не теряя больше времени на раздумья, я торопливо стащила через голову рубаху, сбросила сапоги и решительно направилась к воде, полностью сосредоточившись на том, что должно было вот-вот произойти.
