– Я тебя очень люблю, доченька.
– И я тебя, пап.
***
В бальном зале уже собралось около сотни гостей, все встретили меня аплодисментами. Место для торжества выбрали роскошное, большинство Становлений влиятельных семей Иллии проходит именно здесь.
Большой зал с колоннами, резными вставками, бело-красными стенами. Пространство заполняли живые цветы, с потолка свисали хрустальные люстры, в воздухе витал аромат праздника.
Сегодня на один вечер я могу позволить себе почувствовать себя принцессой, все взоры будут обращены ко мне, песни и тосты будут звучать в мою честь.
“Церемония Становления Амелии Фэм” – гласила шелковая растяжка у входа в зал.
Ко мне начали подходить с поздравлениями. Первым стал торговец Балор, ответственный за перевозку и продажу дуадов на территорию герцогства Айлир. Вторым был алхимик Каллер из Каспара. После него подбежал дядюшка Себастьян, он решил заобнимать меня до смерти, полагаю.
Далее свое почтение выразил граф Хадж из Дехера. Мы с ним обсудили, до чего прискорбны события последних дней, цунами стали тяжелой ношей для нашего королевства. За последние годы они обрушивались на Галариз множество раз, но никогда раньше я не сталкивалась с ними лицом к лицу. Это было где-то далеко, страдали не знакомые мне драконы, фейри, люди.
Во время моих бесед с важными персонами Галариза я ненароком поглядывала в толпу, искала знакомые лица друзей, ассанов. Я выискивала Эйдена, но он никак не появлялся, я была почти уверена, что он не придет, не опустится до церемонии очередной лин.
Вдруг в толпе я увидела знакомый силуэт. Молодой брюнет разговаривал с дамами и смешил их, будто настоящий граф; на нем был красивый черный камзол, расшитый красными завитками, подчеркивающий его фигуру. Он совсем не походил на того раненого русала из морской арены.
Кириан чувствовал себя в высшем обществе как рыба в воде.
Встретившись со мной взглядами, он улыбнулся, попросил прощения у собеседниц и направился ко мне.
– Вижу, ты уже покорил всех знатных дам в этом зале. День удался.
– Я лишь спросил, где мне найти самую красивую девушку всей Иллии, они указали на тебя. – Кириан склонил голову.
– Льстец, – с улыбкой ответила я.
– Не стоит скромничать. Я тут узнал, что ты графиня. С Днем становления тебя. – Улыбнувшись, Кириан низко поклонился и поцеловал мою руку. Мне сделалось неловко от его нарочитой галантности, но я не подала виду.
– Спасибо. Решил выслушать мое предложение?
– Подумал, что сходить на праздник – хорошая идея. Я давно не выходил в свет. А услышать твою задумку не будет лишним. Может, она меня прилично позабавит, кто знает.
– Все-таки есть в тебе что-то неприятное, – заметила я.
– Ты сама решила познакомиться со мной, – рассмеялся Кириан.
В этот момент заиграла музыка, и пары начали выходить в центр зала.
– Довольно слов. Обсудим позже. Будьте так любезны, подарите мне один танец. – Он вытянул руку, приглашая на вальс.
Внутренне я посмеялась с его вычурных манер.
Мы вышли на танец, одной рукой он обхватил мою талию и прижал к себе. Танцевал он хорошо, хотя большую часть жизни он провел с хвостом, а не с ногами. У него была отличная координация, он чувствовал музыку, двигался в такт ей.
– Где ты научился так танцевать?
– Я не выдам все свои секреты сразу.
– У тебя плохо получается быть загадочным, ясно тебе?
– Ну конечно.
Мне показалось, что я очутилась в одной из сказок, что читала мне в детстве перед сном моя матушка.
Я впервые чувствовала себя важной персоной. Девушкой, которой заинтересован видный кавалер. Я не раз бывала на балах, множество партнеров – чаще всего, моих сокурсников —танцевали со мной. Мы учились быть взрослыми, поэтому посещали балы и, подражая старшим драконам, в шутку начинали танцевать.
Также было и с поцелуями. Стараясь лучше понять, как устроены отношения, мы учились целоваться. Было много смеха и неловкости, но у меня не возникло никаких чувств от соприкосновения губ с Пэйером, лишь отвращение. Лиссане было так противно, когда она целовалась с ним, будто она съела банку слизней.
Сегодня же я шла под руку с очень привлекательным парнем, он выглядел старше меня лет на пять. Возможно, он еще старше и просто хорошо сохранился. Вдруг русалы дольше стареют, в отличие от драконов? Я так мало знала о них, их правилах и обычаях. Нет, вроде бы они живут меньше нас.
У нас не принято летать на Русальи острова, несмотря на то, что мой отец больше века состоит в деловых отношениях с Океанией. Наша гильдия добывает ингредиенты для дуадов именно с морского дна. Однако наши народы не приглашают друг друга на празднества, не раскрывают объятия, встречая гостей.
Мне всегда это казалось странным. Море меня увлекало, я хотела изучать подводный мир, удивительный народ, что жил там и может с нами общаться. Но отец давно обозначил границы, которые нельзя нарушать.
Он твердил, что морское дно – опасное место, куда нельзя соваться без сопровождения и оружия. Русалий народ – дикари, живущие без развития, им ничего не надо; они одичалые, будто животные или варгены.
