Да, если бы Диего де ла Ньетто поставил целью меня соблазнить, он бы соблазнил.
— Знаешь, о чём я думаю по ночам? — спросил он почти мне в рот.
— Очень сомневаюсь, что хочу знать, — призналась я, оцепенев, как под заклинанием.
— Я думаю о том, какие на вкус твои губы.
— Дурак! — Я стукнула его кулаком в грудь. — Перед сном нужно домашку повторять, ясно?
Развернулась и пошла вперёд, в темноту. Потом подумала и повернула назад. Где-то там, над центральной площадкой, небо ярко полыхало от огней.
Де ла Ньетто заступил мне путь.
— Так, подожди! — Он расставил руки в стороны. — Признавайся: ты не умеешь не только танцевать, но и целоваться?!
— Тебе какая разница? — насупилась я.
— Мне огромная разница! Просто огромная! — развеселился Диего и шепнул в самое ухо: — Хочешь, научу?
Я вздрогнула.
— Хочешь? — Он потёрся щекой о мою щёку. — Я — очень хочу.
Он наклонился ещё сильнее и коснулся моих губ. Я сжалась, не зная, что делать дальше. Он обхватил одной рукой мой затылок, другой прижимая меня к себе за спину…
И знаете, — да! В темноте парка во время Бала первокурсников можно увидеть небо в алмазах! То есть в звёздах, в смысле.
Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Сердце моё так сильно не билось даже после игры на чемпионате, мне кажется! Диего прижался ко мне лбом и потёрся.
— Ой! — Он зашипел. — Твоя корона меня поцарапала! Мне кажется, нам нужно потренироваться ещё. — Де ла Ньетто потянулся ко мне губами, закрыв глаза.
— Нет-нет! Хватит! — возразила я, пока ещё что-то соображала, но уже с большим трудом.
Со стороны площадки зазвучал рог.
— Вот Тень подери! — выругался Диего. — Это сигнал общего сбора. Нам пора.
Он протянул мне руку.
Я её приняла.
Мы шли рядом и молчали.
Потому что там нас ждали Матео де ла Вега с моей тарелкой, Андрес, которому от меня даже тарелки не осталось, Каталина де ла Форго, которая если и потеряла Диего, то, увы, не до конца…
В общем, ничего хорошего нас там не ждало.
— Диего… — повернулась я к нему, когда мы почти подошли, и в то же время он повернулся ко мне:
— Бьянка…
Он замолчал, жестом предлагая мне высказаться первой.
— Я подумала, что не стоит нам выходить вместе, — сказала я очевидное.
Он кивнул:
— Да, не сейчас. — И после короткой паузы продолжил: — Мне сейчас нужно подойти к ректору. Тебя пригласят подняться. Не уходи далеко.
Он заправил мне за ухо прядь, выровнял тиару, отряхнул ткань на моих плечах, не знаю от чего.
— А лучше вообще не уходи, — прошептал он совсем тихо.
Я отвела взгляд и удивилась:
— Смотри, они расцветают!
Вокруг нас действительно прямо на глазах просыпались и набирали цвет кусты роз.
Диего посмотрел на них, потом на меня и хмыкнул:
— К чему в жизни столько сложностей, когда на самом деле всё так просто и понятно? Ладно. Будь осторожна и внимательна. Я пошёл. — Он сделал несколько шагов в сторону площадки и развернулся. — Нет, давай-ка сначала ты. А я прослежу.
Я дошла до скопления студентов. Они стояли небольшими компаниями и парочками, громко что-то обсуждая и улыбаясь мне. Я кивала и улыбалась в ответ, надеясь, что Тень помилует меня и мне удастся избежать знакомых. Или хотя бы Матео и Андреса.
— …А теперь по традиции наступает самый важный момент сегодняшнего вечера. Вся жизнь — это вечный круг познания. Мы учимся сами, чтобы научить других, чтобы те, в свою очередь, научили ещё кого-то, — громогласно делился мудростью ректор. — Четыре года вы проводите в стенах нашей Академии. Вы приходите к нам юными и неумелыми, а уходите сильными и опытными. Каждый раз наши сердца сжимаются, провожая повзрослевших учеников, и раскрываются, принимая новых.
Я смотрела на дона Игнасио. Интересно, у него действительно есть сердце? Оно так же стучит? И прямо сжимается и раскрывается?
Не, не обманешь — не дракон!
— В завершение нашего праздника будущий выпускник Диего де ла Ньетто передаст первому курсу символический Амулет Успеха, выточенный из Гранита Науки, чтобы обучение у новых студентов нашей Академии было столь же успешным, как и у тех, кто её уже оканчивает. Мы вновь приглашаем выйти Королеву сегодняшнего Бала сьерру Бьянку Лару!
Вокруг все захлопали, расступаясь передо мной.
Возле ректора стоял Диего. Он вышел вперёд, поднял над головой выточенный из гранита шар и обаятельно улыбался толпе. Я шла к нему, но с каждым шагом мне становилось всё тревожнее и тревожнее. Чем ближе я подходила, тем сильнее меня охватывала паника. Глупости! Чего мне бояться? Я подошла, встала рядом с Диего, натянуто улыбнулась и коснулась рукой шара.
Глаза Диего изменили форму. Зрачки стали вертикальными, а нос вытянулся в морду. Амулет Удачи становился от меня всё выше, потому что всё больше становился дракон, обрастая чешуёй в мгновение ока. Он поднял морду в небо и протяжно завыл, а затем, коротко рыкнув, выпустил струю огня прямо в сторону зрителей.
Кажется, что-то пошло не по сценарию.
Где-то за Диего что-то кричал дон Игнасио, в шесть рук что-то магичили деканы, а чёрный дракон расправлял надо мною крылья.
