— Девчонки с нижних этажей сегодня ночью озолотятся, — пфыкнул Никки.
— Падшая Тень, ничего себе… Это она реально с самого верха по ним спускалась? Она же отбитая на всю голову, — почесал затылок Эстебан. — Может, она всё-таки дракон?
— Если бы она была из драконов, я бы на ней женился, — самодовольно заявил Тео.
Скажем прямо, очень самонадеянное заявление. Матео был лёгкого нрава, но не блистал ни родовитостью, ни красотой. Физическая нагрузка в его жизни ограничивалась переносом манускриптов от шкафа до стола и обратно, и это отразилось на поплывшей фигуре. С другой стороны, наследство, полученное от недавно почившего дядюшки, делало его для многих желанным женихом.
— Но у неё такой высокий уровень Силы, — заговорил наш артефактор.
— Крылатые рождаются только от крылатых, — отрезал Матео.
— Но есть гипотеза, что у сильнородков…
— И ты туда же, Тино? — простонал Никки. — Все знают, что это псевдонаучная чушь. Дон Игнасио закрыл эту тему. Каждый должен работать в своей области, а не ковыряться дилетантской лапой в соседнем поле. До сих пор ещё не было зафиксировано ни единого случая рождения дракона от неравной связи.
— Слушайте, — поспешил я перевести разговор с опасной для мира в компании темы. — А эта вторая девчонка мне смутно знакомой показалась…
— Ну ты и вправду кладбищенский упырь, — буркнул обиженный Николасом Валентино. — Ты уже забыл, как с нею гулял? Она была самой красивой на балу первокурсников!
— Не, ну вкус у меня хороший. Тут спору нет. Но их столько было… Разве всех упомнишь за последние два года? Так, полюбовались? Мы, между прочим, собирались отметить встречу, а не Выскочку обсуждать!
То, что Выскочка подружилась с девчонкой, с которой я когда-то давно кружил, было некстати. С другой стороны, у неё тоже за эти два года могло парней смениться целый обоз. Может, она уже и забыла… К тому же какая разница, что обо мне думает какая-то соплюшка с первого курса?
Стоило наложить вето на разговоры о нашей новой знакомой, как в компанию вернулись мир и взаимопонимание. Мы обменивались последними слухами и сплетнями о брачных союзах, обсуждали политические новости и вести с границ, недавние столичные матчи по крылоболу, в общем, у приятелей, которые не виделись три месяца каникул, было что обсудить.
Когда мы ввалились в «Два дракона» и дверь за нами захлопнулась, я, честно говоря, слегка потерялся. Внутри было темно и громко, а посередине что-то светилось. Будь я третьекурсником — мой файербол уже летел бы в неопознанное сияющее пятно. Нас так учат: сначала бросать не задумываясь, а уже потом — задумываться перед тем, как бросаешь. Но я уже был студентом-выпускником. Поэтому нашёл в себе силы остановиться и прислушаться.
В таверне праздновали день рождения. Причём, судя по тому, кто тушил призрачный огонь именинного пирога, этот праздник отмечала Выскочка.
— Обманщица, — возмутился Тео, когда мы добрались до свободного столика.
— Почему? — полюбопытствовал Николас, хотя я тоже не отказался бы узнать.
— Потому что я видел, когда она родилась — на Новый год. Не знаю, с какой целью она устроила это представление. Возможно, охмуряет малыша де ла Мора.
— Мы должны его спасти, — предложил я. — Крылатый или бескрылый, но он наш брат.
К тому же он мешал моим вызревающим планам. Выскочку нужно было поставить на место. Пока я не придумал, как сделать это, не нарушив запрет отца, но был уверен, что найду решение. И что бы я ни придумал, Рикки де ла Мора в качестве ухажёра будет в нём лишним элементом.
— К тому же она нам задолжала, — напомнил Никки. — Как вспомню этого таракана…
— Ты же лекарь, с чего это вдруг тебя стали пугать кишки? — рассмеялся Эстебан.
— Как лекаря они меня не пугают, — возразил Николас. — Но и не сильно радуют, когда оказываются у меня в тарелке. А учитывая, что наше возмездие за сцену в столовой дало обратный эффект, оно таковым не считается.
— Поддерживаю.
Я вытянул руку, предлагая голосовать. Эстебан был за любую проделку, если за нею не следовало административное наказание. Ник и Тео уже высказались за. Лишь наш артефактор медлил.
— Только без членовредительств, — наконец положил он руку сверху. — Это должна быть безобидная шутка.
— Возражений нет.
Спустя какое-то время разносчик принёс к столу Выскочки и её приятелей блюдо, накрытое крышкой. Обзор был прекрасный, и даже привычный шум позволял если не расслышать, то легко додумать диалог за столом.
— Сьерры с того стола прислали вам в качестве подарка, — произнёс парень заученную фразу и показал в нашу сторону.
Выскочка бросила на нас настороженный взгляд. Мы отсалютовали почти полными бокалами с элем. Наша компания и без него изрядно повеселилась, продумывая каверзу.
Марта, которой я действительно какое-то время оказывал внимание, — да, я припомнил этот факт, — освободила место на столе и сняла с блюда крышку. Над тарелкой с фруктовой нарезкой один за другим расцветали бутоны. Марта смотрела на них с восторгом. Взгляд мнимой виновницы торжества был полон скепсиса. Реакцию де ла Мора я не видел, поскольку тот сидел к нам спиной.
