Когда она ушла, сосредоточиться стало проще. Не знаю, за что дону Кристобалю снизили оценку. На мой взгляд, работа была очень сильная. Возможно, за то, что он использовал старые литературные источники? Но кто знает, какие требования предъявлялись к работам двадцать лет назад? Лично мне было интересно. Дон Кристобаль — тогда ещё сьерр — рассуждал о том, что точность выполнения манёвров, особенно в непосредственно боевых условиях, сильно зависит от степени взаимодействия со своим Крылатым. У тех драконов, кто осознавал вторую сущность, ошибки встречались значительно реже.
Он также проводил опрос среди участников завершившейся полвека назад Великой Войны с Гольдонией, соседним королевством. Во времена учёбы де ла Дино живых участников событий было больше. Так вот, по его данным, среди них доля драконов, осознавших сущность Крылатого, составляла семьдесят восемь процентов, тогда как среди студентов боевого факультета — меньше четверти. Я задумался: а сколько моих однокурсников её — в смысле, его, Дракона, — осознаёт? Если бы не Бьянка, я бы даже не знал, что таковое вообще существует.
Тема меня увлекла. Прочитав работу всего за один день, правда, пропустив время ужина в столовой, я решил найти другие статьи и монографии по этой теме. Они находились в другом зале, и видеться с Выскочкой мне не светило. Но, может, и к лучшему. Интерес Крылатого к ней меня настораживал. Я помнил слова отца о долге и влиянии интрижек на потомство. Интрижки хотелось всё сильнее, причём вдвойне — Дракон тоже… интересовался. А мне предстояло жениться на Каталине. И я опасался, что если так дело пойдёт, меня ждёт провал не только по части потомства. Мне понадобятся те самые травки, которые Бьянка якобы искала возле полигона.
Я с нетерпением ждал окончания занятий, чтобы погрузиться в каталоги. Что интересно: после диплома Кристобаль изменил тему исследований и защищал магистерскую по теме «Использование заклинания „Огненного шторма“ в боевой практике и его влияние на точность огнеметания». Самая обычная тема. Ни одной публикации декана по старой теме я не нашёл. Мне потребовалось целых два дня, чтобы убедиться: на тему сущности дракона вообще за последние лет десять статьи не публиковали. Всё, что нашлось, было старым и дряхлым. Зато этого старого обнаружилось столько, что к концу недели ознакомиться со всем я не успевал. Зато с темой определился окончательно.
Я представлял свою тему четвёртым из драконов и очень волновался. Конечно, если декан не возьмёт меня к себе, тему можно будет сменить на менее экзотическую. Но… я хотел именно её и к нему.
Заслушав всех, декан задумался. Он назвал двоих, потом помолчал и добавил к этому списку меня. После сигнала о завершении двукрылья попросил меня остаться.
— Диего, что заставило тебя выбрать такую тему? — спросил он, показывая на первую парту и предлагая мне присесть. То есть разговор предстоял долгий.
— Я читал вашу выпускную работу.
— То есть ты просто решил, что лучший способ попасть ко мне в дипломники — взять ту тему, с которой не справился я сам? — Кристобаль глядел на меня из-под бровей.
— Это не так! — возразил я, но взгляд декана посуровел ещё на несколько градусов. — То есть я пришёл в архив, чтобы посмотреть, какими темами вы обычно руководите. Не планировал искать ваш диплом. Я даже не знал, в каком году вы окончили Академию. Я случайно на неё наткнулся, честно. — Кристобаль мне не верил. — Сейчас в архиве работает Бьянка Лара, новенькая в команде. Мне было интересно, чем она занимается. Но я спутал ящик. Она искала выпускников своего факультета двадцатилетней давности, а я случайно взял соседний. Пролистал наугад и наткнулся на вашу работу.
— И тогда ты решил, что справишься лучше?
Я помотал головой.
— Дон Кристобаль, я не понимаю, почему вам снизили оценку. Конечно, я не преподаватель и не очень хорошо разбираюсь в критериях, но мне кажется, что работа была идеальна.
— Диего, я ожидал от тебя большего, чем пустая лесть. — В словах де ла Дино слышалось нескрываемое разочарование.
— Но это правда! Меня действительно заинтересовала эта тема. Я не понимаю, почему вы её забросили. Я смотрел в каталоге: сейчас никто не работает с сущностью дракона. Но почему?!
— Потому что учёные не занимаются сказками для детишек из древних манускриптов, — печально усмехнулся декан.
— Почему «сказками»?!
— Потому что «сущности дракона» не существует.
— Как не существует?! Как не существует, если она есть?! — возмутился я.
— То есть как «есть»? У тебя проснулся Дракон?.. — Кристобаль выглядел растерянным.
— Я думал, у вас тоже. Вы так убеждённо писали…
— У меня тоже, — кивнул он. — Но что заставило проснуться твоего?
Я замялся, но так как рассчитывал на ответную любезность, ответил честно:
— Девушка. А из-за чего проснулся ваш?
— И у меня.
Я помолчал, набираясь смелости, и всё же спросил:
— Это была ваша покойная супруга? — Все знали, что несколько лет назад де ла Дино в родах потерял жену.
Он помотал головой.
И тогда я решился зайти дальше:
— Дон Кристобаль, можно задать вам очень личный вопрос?
