Вы давно бывали в схватке на мечах? Менестрели любят рассказывать об удачливых рыцарях, ловко отражающих все удары, оставаясь неуязвимыми, а монахи писать трактаты о фехтовании, где показаны красивые стойки. На самом деле сражение мне виделось так: полоска людей перед собой в прорези забрала, постоянные тычки вбок или грудь, иногда какие-то удары по шлему. Свои-чужие, я точно понимал, что впереди своих нет, поэтому рубил наотмашь, а если не хватало места, перехватывал клинок у не заточенного основания и работал как рычагом, раздвигая пики, затесавшихся в свалку пикинёров или алебарды. Пот уже заливал глаза, по спине бежал ручеёк пота, дыхание становилось тяжёлым. В шлеме вообще мало что слышно, разве только удар мечом или топором, стоит гул, пахнет сталью, потом и кровью.
Впереди мелькнул просвет, показались мельком цвета Генриха и его ближних рыцарей, я бросился вперёд на помощь, надеясь, что Гонсало и мои рыцари поблизости, из-за града ударов поворачиваться и рассматривать ничего было невозможно. Мы рубились бесконечно, казалось целую вечность, руки уже не держали оружие, дыхания совсем не хватало. Но постепенно удары ослабли, а затем прекратились, осторожно осматриваясь, мы увидели, что королевские рыцари убиты, небольшая горсть их сражается, отступая, вместе с валлийскими копьеносцами вокруг Роберта, а повсюду люди Стенли, наконец решивших выбрать сторону. Лошадь короля увязла в очередном болоте, ему пришлось спешиться, хотя ему предлагали другую. Король сражался пешим и как было видно отчаянно, но удары копий и алебард, множество мушкетных пуль сбросили его на землю, не было видно, что происходит, вокруг была толчея, мы не отходили от Генриха, стоявшего в окровавленных доспехах, с измочаленным мечом, опасаясь подвоха от людей Стенли или нового прорыва свежих сил короля. Нашёлся Гонсало, немного раненый в руку, большинство наших рыцарей, благодаря отменному доспеху смогли уцелеть, благо у нападающих было немного пистолетов, а пользовались они ими неохотно. Мои рыцари даже кидали гранаты, я слышал несколько взрывов. Под королевские знамёна стекались уцелевшие и верные войска, но силы Стенли их многократно превосходили. Королевское знамя держал сэр Сирвелл, ему перерубили обе ноги, сбросили с коня, но знамя Йорков не падало. Ожесточённый бой продолжался, мелькали мечи, но люди Стенли всё пребывали, а королевские редели. Вскоре упал штандарт Роберта, а затем постепенно толпа вокруг короля распалась и показался Стенли с поднятым забралом, несущий корону, по-видимому, убитого Ричарда.
– Помнишь, Годфрид, – улыбнулся мне, проходя мимо с открытым забралом Генрих, – как Вильгельм Завоеватель.
– Корона ваша по праву, – поклонился я, – почту за честь преклонить колени перед вашим величеством.
– Ваши услуги неоценимы, – кивнул Генрих, – титулы и земли не заставят себя ждать.
– Да здравствует новый король Англии! – воскликнули мы, склоняясь перед новым монархом, затем склонялись на коронации на Эмбион Хилл, лишённой особенной торжественности, проведённой испуганным и мятым епископом.
– Корона, трон Англии и Шотландии мой по праву, не как завоевание, – сказал король после водружения короны, – я провозглашаю коронацию вчерашним днём. Имущество выступивших против меня конфискуется, всем героям сегодняшнего сражения достанутся замки, наделы земли и деньги!
Войско в лице рыцарей поорало, конечно, предвкушая обещанные награды и вожделенно поглядело на заставленные вином столы. Добычи взяли тоже много, поэтому лагерь с простыми наёмниками вовсю уже тратил полученные от командиров доли с захваченного. Со всей округи уже спешили дворяне засвидетельствовать новому королю свою преданность, заслышав о победе, хотя были такие, кто спешно уезжал. Видимо гражданская война продолжится и только от хитрости нового короля и его способности договориться с баронами будет зависеть будущее королевства. Можно было несмело надеяться, что вековая вражда островитян с нами прекратится, бесконечные вторжения на материк истощили северные земли, заставляя отсиживаться по замкам, прибрежные города теряли прибыль от торговли.
– Жалую тебе сэр Годфрид замок Бивер-касл и тридцать тысяч акров земли в Линкольншире, а также Шато-де-Монмюран в Бретани, – Генрих VI оказался не только держащим слово, но и щедрым монархом, – что скажешь Годфрид?
– Да здравствует щедрый и мудрый король, ваше величество, – поклонился я.
– Ступайте, сэр Годфрид, – улыбнулся король и занялся подсунутым документом, – я думаю нужно идти на Лондон, провести в парламенте закон…
