— Что значит — чей? Кто его создаст, того и портал. Или ты думаешь, что это что-то вроде шкафа, который можно таскать туда-сюда?
— Честно говоря, да, так я и думала, — признала принцесса. — Но если это не так, это даже лучше. Ну что? Кто-нибудь из вас наколдует мне портал?
— А выбираться из замка ты вообще собираешься? Порталы вообще-то односторонние, — улыбнулся Дракон.
— А выбираться из замка мне не впервой, есть у меня парочка ходов. Так что насчет портала?
— Вот ведь приставучая! Когда тебе нужен этот твой портал?
— Сегодня ночью, — принцесса радостно подпрыгнула. — Спасибо большое, ты замечательный дракон! С меня всю неделю пироги.
— Две недели, с яблоком, вишней и любой другой начинкой, которую мы достанем, — поправил Дракон.
— Я серьезно подумаю, возвращаться ли мне сюда. Во дворце меня печь не заставляли, — отозвалась принцесса.
Ночью она шутливо помахала драконам рукой и шагнула в портал. Впервые она была уверена, что они ждут ее возвращения. В конце концов, пироги — это серьезный повод ждать.
Горе сидело в своей норе и плакало. Горю было плохо — впрочем, как всегда. В самые лучшие моменты его существования ему просто казалось, что его больше не существует, на него наваливалось тяжелое бессилие, безразличие, усталость и сон без сновидений. В остальное же время его разъедало изнутри и гнало, гнало вперед, и заставляло лететь, выть, царапать стены своей норы, кидаться оземь, биться о скалы в попытках хоть на минуту забыться и притупить боль внутри. Ничего не помогало. Выхода не было и не будет никогда.
Горе прислушалось: снаружи раздался какой-то шум. Это была подруга Горя. Пригнувшись, она зашла в его нору и села напротив.
— Я принесла тебе гостинцев, — сказала она и положила рядом с Горем вкусно пахнущий узелок.
Горе разрыдалось и лишь через минуту, всхлипывая, проговорило:
— Спасибо. Мне никогда не приносили гостинцев. Никто… никогда… — Горе неразборчиво запричитало, поглаживая узелок.
— Я была в библиотеке, — помолчав, сказала гостья. — Перерыла все книги, библиотекаря достала расспросами, еле успела удрать до рассвета… я ничего не нашла.
Горе безнадежно молчало. Повисшая в пещере тишина была пропитана отчаяньем.
— Пока не нашла, — мягко проговорила гостья и придвинулась поближе. — Но я обязательно узнаю, как тебе помочь.
— Даже если разучишься летать? — вздохнуло Горе.
— Даже если разучусь летать, — кивнула гостья и ободряюще дотронулась до Горя.
Минуту спустя по округе разнесся негромкий, но тоскливый до жути вой на два голоса.
— Тебя не учили, что подглядывать нехорошо? — спросила принцесса, приземляясь.
— Во-первых, я не подглядывал, а просто вышел размять крылья, — начал Дракон. — Во-вторых, ты тоже не образец порядочности. Ты же сказала мне, что на самом деле не научилась летать, а значит, солгала. Ты солгала, что солгала мне. Признаться, я несколько удивлен увиденным.
— Чему же тут удивляться? — спросила принцесса, почти достоверно изображая наивность. — Ты же, например, летаешь, так чего удивительного в том, что и я тоже умею?
— Я — другое дело. Во-первых, у меня есть крылья.
— И кого ты сейчас обманываешь? — насмешливо спросила принцесса. — Крылья у тебя, конечно, есть, но мы же оба понимаем, что если бы дело было только в них, то ты смог бы продержаться в воздухе только в одном случае: если б тебя сбросили со скалы. И ровно столько времени, сколько летел бы до земли. Надеюсь, "во-вторых" будет более весомое?
— Во-вторых, я дракон! Ты права, крылья всего лишь вспомогательный механизм, их, вероятно, могло бы и не быть вовсе. Но поскольку я дракон, я летаю.
— Тебе не кажется, что это, мягко говоря, не ответ? "Я дракон, поэтому я летаю", какая прелесть! Какое же отличие драконов от прочих живых существ, по-твоему, дает вам возможность летать?
— Ну, исходя из сделанных мной наблюдений и косвенных данных можно сделать предположение, что наш особый взгляд на мир, а также способность общаться со стихиями обуславливают…
— А короче?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю, — удовлетворенно кивнула принцесса, — зато почти уверена, что возможностью летать я обязана вам, драконам.
— Но ты же не у нас этому научилась? — уточнил Дракон.
— Нет, не у вас. Зато у вас я получила саму возможность научиться, способность получить в распоряжение тайное знание вроде ваших. Все-таки я одраконилась у вас. Спасибо, хоть без чешуи обошлось.
— Это маловероятно, — покачал головой Дракон. — Ведь ты по-прежнему ничего не понимаешь из наших разговоров. И ты по-прежнему чрезмерно шумное существо со странными реакциями. Ты не дракон.
— Не дракон, — легко согласилась принцесса, — но уже, вероятно, и не человек. А что до ваших разговоров… ну неужели вы думаете, что ваши размышления о перемещении во времени, шестимерном пространстве, хаосе, моделях миров и прочем — единственные важные знания в мире?
— А что же, по-твоему, может быть столь же важным? — вопросительно наклонил голову Дракон.
