— Вообще-то, обычно это я говорю, что не поняла, — улыбнулась принцесса. — Неужели даже между двумя из трех условий связь не выстраивается? Скажем, между седыми прядями и Горем? Это же просто.
— Для меня, видимо, нет, — признался Дракон.
— А ты разве не знаешь, что иногда люди могут поседеть от горя?
— Вообще-то, это совершенно антинаучный вымысел, ну или, если мягко выразиться, миф… — начал было Дракон.
— Миф, говоришь? А Горе, по небу летающее, — это не миф? — прищурилась принцесса. — От мифического горя вполне можно немифически поседеть.
— Так это и правда было Горе?
— Да, самое настоящее человеческое горе. Только не будущее, которое еще придет, а прошлое, которое человек уже испытал и пережить не смог. Много-много разных горестей, вернее, все это горе разом, сплетенное в один черный ком. Его уже столько накопилось, что рано или поздно оно должно было ожить.
— Должно было? Для меня это не очевидно. Но как ты уцелела во время встречи с ним? Ты с ним сражалась? Или запугала его? Или подкупила чем-то?
— Дракон, а с чего ты взял, что я не должна была уцелеть? Ты же сам говорил — оно безвредное. Очень несчастное, очень пугливое, но безвредное. Так что мне не отбиваться от него пришлось, мне пришлось его приманивать.
— И чем же можно приманить Горе? — скептически поднял бровь Дракон.
— Дракон, ну подумай, это же совсем понятно. Любому горю надо или помочь, или, если не можешь, хотя бы посочувствовать! Этим я и занималась. Слушала и сочувствовала. На этом я и заработала седину.
— Впечатлительная какая, — фыркнул Дракон.
— Я просто чувствовать умею, в отличие от некоторых, — парировала принцесса.
— Ну ладно, с горем и сединой понятно. Ты ему посочувствовала, и… оно научило тебя летать? Но как? Как оно само-то это умеет? И как у тебя это может получаться, если у тебя совсем иная природа? Ты-то человек.
— А я соврала, — весело призналась принцесса. — Ничему оно меня не научило, только нагрузило своими историями. Надо же мне было хоть как-то компенсировать эти потраченные десять дней! У вас так смешно морды повытягивались…
Дракон молча встал, вышел из пещеры принцессы и пошел вниз по горе, к себе. Не то чтобы он обиделся на ее розыгрыш, просто нелетучая принцесса тут же стала ему неинтересна.
Принцесса же подождала, пока Дракон скроется из виду, вышла из пещеры и пошла вверх по горе, туда, где располагалась импровизированная взлетная площадка драконов. Удостоверившись, что поблизости никого нет, она взмахнула руками, будто бы расправляла крылья, и взлетела вопреки всем законам физики.
— Что бы ты знал о человеческой природе, Дракон, — шепнула она, набирая высоту.
— Пожалуй, я буду звать тебя Рыжик, барышня, — проговорил Дракон не открывая глаз.
— Рыжик? Дурацкое имя какое-то, — оторвалась от шитья принцесса. — К тому же, у меня уже есть имя.
— А это не имя, это кличка, — объяснил Дракон. — Имена дают чаще всего просто так, а вот клички по конкретному поводу. Потому они гораздо чаще, чем имена, действительно описывают суть своего обладателя.
— Но все равно, почему Рыжик-то?
— Думаю, любой из моих коллег подтвердит, что за последнее время ты заметно порыжела. Даже для драконов заметно. И совершенно очевидно, что это неспроста. Вполне подходящий повод для клички.
— Кличка, — презрительно фыркнула принцесса. — Как у кошки какой-то или лошади. Я что тебе, домашнее животное?
— Интересный вопрос, — задумчиво произнес Дракон. — Ну давай думать. Ты пришла ко мне, поскольку, как я понял, идти тебе было некуда. Я выделил тебе место в своем доме. Ты обустроила его под какие-то свои нужды. Ты ешь мою еду, таскаешь мои нитки и книги, постоянно отвлекаешь меня от размышлений, требуешь внимания и не понимаешь половины из того, что мы говорим. И цветы эти распихала по всем углам… Ну, и кто ты мне после этого?
— А в награду за услугу — яблочный пирог! — объявила принцесса.
Драконы молчали.
— Каждому!
Роберт поднял было голову, но глянув на неподвижно лежащих остальных драконов, поспешно опустил ее обратно.
— Каждый день в течение недели, и это мое последнее слово! — пустила в ход последний козырь принцесса.
— Вот так бы сразу, — зевнул Дракон. — Рыжик, неужели ты действительно надеялась отделаться от нас одним пирогом на всех?
— Это был бы очень большой пирог, — объяснила принцесса. — И отделываться я от вас как раз не собираюсь, наоборот: мне очень нужна ваша помощь.
— За обещанное вознаграждение мы готовы выслушать твою просьбу, — важно кивнул Дракон.
— А меня еще убеждали на рынке, что драконы не торгуются! — расхохоталась принцесса. — Страшно представить, что вы потребуете от меня собственно за помощь!
— А это зависит от того, какая помощь тебе нужна.
— Мне нужно попасть в дворцовую библиотеку, а для этого мне нужен портал. Ну да, что вы так на меня смотрите? Думаете, я не слышала, как вы шептались, не запихнуть ли его ко мне в уборную, чтобы отправить меня обратно во дворец? Так что я знаю, что портал у вас есть. Не знаю только, чей он. Поэтому обращаюсь ко всем вам разом.
