А у Варвары своя беда: батюшке день ото дня хуже делается. Уж как она его ни лечила, каких отваров ни придумывала, болезнь не отступала. Бабка Василина точно бы справилась, да только незадолго до этого странствовать отправилась, сестру за три леса навестить. Кроме неё, кто лечение осилит? Секреты помельче многие девушки перенимали, а за серьёзные хвори только знахарка бралась. А ещё грустила Варя оттого, что любимого своего, Матвея, давно не видела. Нельзя ему без разрешения приходить. «Скорее бы Елена с Катериной вернулись, – подумала девушка. – Может, кто-то из сестрицыных суженых придётся отцу по нраву, а по поводу остальных он строжить не будет?»
– Иду, – отвечает, а сама обережный мешочек покрепче в кулачок зажала, мало ли как дело повернётся.
Не помогли предосторожности, перехитрил её водяной. Только она на берег вышла, как откуда ни возьмись лохматый пёс под ноги девушке бросился, да так, что не удержалась Варвара, пошатнулась, и подарочек знахарки в реку полетел. Испугалась мельникова дочь, а нечисть тут как тут объявилась, в реку подталкивает. Упирается девушка, да силы-то не равны. Вот-вот уволокут.
На счастье, в то время Катерина домой вернулась. От ворот крики сестры услышала и, не раздумывая, на помощь кинулась. И скоморох за ней. Издалека беду заметили, поняли, что добежать не успеют. Вынул скоморох кисточку лешего и девушке бросил. Сложно было Варе, а только изловчилась, поймала она чудесный предмет и тут же не мешкая в воздухе линию прочертила. Откуда ни возьмись через реку радуга перекинулась. Не простая, а волшебная. Одной стороной прямо возле колеса вошла. Звуки послышались, будто пьёт небесное коромысло, отпрянула нежить, а Варя не побоялась, прямо в радугу нырнула и мгновенно на лугу оказалась, будто по тоннелю разноцветному пробежала. А там Матвей ненаглядный стоит, появлению неожиданному удивляется. Рассказала девушка любимому о напасти и глупости своей, самонадеянности.
– Справимся с бедой, не переживай.
– Как же ты против сил нечистых устоять сможешь? – спрашивает девушка.
– Секреты знаю тайные, от бабушки доставшиеся. Василиной зовут, может, слышала? – А сам улыбается.
– Как? – ахнула Варвара. – У неё же, кроме сестры, нет родственников, это всем известно.
– Всем, да не всем, о родстве нашем никто в деревне не ведает. Тебе как жене будущей тайну открываю. По рождению мне много способностей отмерено, только ежели проведали бы об этом злые духи до поры до времени, пока в силу не вошёл, давно бы к себе уволокли. А сейчас время настало, бабушка поэтому и ушла, чтобы способности мои окрепли и проявить себя смог. Я уже и оружие против водяных приготовил.
Не знает Варя, смеяться или плакать, а Матвей верёвку в руки берёт, из девяти полос липового лыка сплетённую, и назад к радуге девушку зовёт. Пяти минут не прошло, как очутились они возле мельницы. Опустил Матвей верёвку в воду, крутить начал, водяной со своими подданными затихли, с места сдвинуться не могут. Испугались – перебивая друг друга, просить начали:
– Не губи нас, пастух. Мельницу навсегда оставим, детям и внукам своим накажем в мире с людьми жить.
Поверил им Матвей, смотал верёвку, они и разбежались кто куда. Катерина тут же к сестре бросилась, а тут и Елена с королевичем подъехали.
Все вместе к батюшке пошли. А тому совсем худо. Кашляет и хрипит, говорить уже не может, и взгляд затуманенный. Хоть убрался водяной, а колдовство не разрушилось. Видит королевич, его черёд настал, воскрешающую песню завёл. Заслушался мельник, щёки его порозовели, враз с постели поднялся, дочерям улыбается:
– Вижу, красавицы, все наказ мой выполнили. Привели женихов, один лучше другого. Что делать-то, и не знаю.
– Так ты уже выздоровел, батюшка, – отвечают девушки. – Сам и распоряжайся хозяйством. Только с колесом как быть? Крепко его ичетики испортили. Новое придётся ставить.
– Сладим как-нибудь. У меня теперь много рук в помощь будет, – и на парней поглядывает. А те и не против.
Только по-другому вышло. Веяния новые появились, под влиянием которых поставили мельник с зятьями – свадьбы-то все разом вскоре после рассказанных событий отыграли – ветряную мельницу. Первую в округе. Чтобы водяным больше вообще никакого интереса безобразничать не было.