– И что? – возмутился Ловкач. – Может, меня ностальгия замучила. И вообще, жизнь бедная и многотрудная, а тут такой шанс.
Третий хранитель только хмыкнул, а четвёртый назидательно произнёс:
– Мы библиотролли и всё, что касается вверенного нам добра, знаем с абсолютной точностью.
– И намерения, с ним связанные, для нас как открытая книга, – добавил первый и замолчал.
– Передай дракону, пусть сам приходит.
Лису ничего не оставалось, как вернуться с пустыми лапами. И всё же так легко он сдаваться не собирался. Какие-то чудики, пусть и магические, над ним, самым изворотливым и ловким, победу одержат? Вот ещё!
– Дай мне время до завтрашнего вечера, – попросил он хозяина замка. – И я обязательно что-нибудь придумаю.
Дракон согласился, хотя уже и начал сомневаться в успехе этой авантюры.
Всю ночь Лис думал, а наутро засобирался в дорогу:
–Сбегаю быстро в город, проверю кое-что. А ты пока прикажи расчистить любую комнату на первом этаже по размеру не меньше, чем твоя библиотека.
– Зачем? – попытался возразить хозяин замка. – Всё равно надежды никакой.
– Верь мне, – убеждённо сказал Лис. – Я гарантирую результат, в противном случае получишь назад оплату с процентами.
Дракон обещал всё исполнить. Когда Ловкач вернулся в замок, солнце уже клонилось к горизонту. Справившись, успел ли хозяин замка с приготовлениями, Лис спустился в библиотеку.
– Опять ты? – встретили его библиотролли. – Зачем пришёл? Сказали же, книг не получишь.
– И не нужно, – убеждённо заявил посетитель. – Поговорить пришёл. Можно сказать, одолжение делаю. Скоро уже вообще никто к вам не спустится. Дракон стар, а кроме него, пожалуй, и читателей-то больше не сыщется. Будете сидеть в своём подземелье, и работа ваша станет совершенно бесполезной.
– Смешно, – не поверили хранители. – Разве такое может быть? Ладно там художественная литература. А как же знания? Откуда их брать, если не из книг?
– Смейтесь. Да только давно у вас книги брал кто-то, кроме дракона? Даже родственники его и те забыли сюда дорогу, а они ведь каждые праздники здесь бывают.
– Может, хозяин не рассказывает о библиотеке?
– В том-то и дело: и рассказывает, и приглашает. Да что там, во всей округе больше нет ни одной библиотеки, а раньше в городе их пять общественных числилось, не говоря уже про частные.
– Неужели так всё плохо? Как же нам это проверить? – заволновались библиотролли. – Мы же не можем покинуть свой пост.
– Просто сопоставьте факты и поверьте.
Хранители стали совещаться наперебой, вспоминая, когда у них был кто-то, кроме хозяина замка, по всему выходило: очень давно.
– Эй, Лис? – спустя какое-то время спросил один из троллей. – Есть какой-то выход из этой ситуации?
– Боюсь, что почти никакого, – принял тот грустный вид. – Разве что выбраться на поверхность.
– Ты что, не понял? – попытались втолковать хранители. – Мы не можем оставить библиотеку.
– А перенести её выше магии хватит? У дракона, я знаю, как раз большой зал на первом этаже пустует. Могли бы разместиться.
– В принципе, можно было бы попробовать, только как это отразится на количестве читателей?
– Проще простого, – заявил уверенно Лис. – Сейчас дракон никого не водит, потому что ему тяжело по ступенькам ходить туда-сюда. А на первом этаже он сразу вам гостей приведёт, а потихоньку и в городе слух пойдёт о такой сокровищнице, уж я обеспечу, знаком там с градоначальником. – О том, что увидел его впервые несколько часов назад, хитрец умолчал.
Хранители ещё посовещались и приняли наконец решение. Переезжать!
Вскоре о драконовой библиотеке узнали повсеместно, а так как произведения там хранились исключительно хорошие, в замок даже стали приезжать гости. Любители романов, поэзии, книг по садоводству и животноводству. Даже учёные приехали: оказалось, в библиотеке есть такие редкости, которых не то что в городе, во всём мире пара экземпляров от силы. Хранители только успевали карточки заводить, но были безмерно счастливы от всей этой суеты.
Лис тоже остался доволен. Получив щедрую награду, он решил расширить своё дело и нанять помощников. И со временем слоган фирмы «Ловкач Лис» – «Решим любые сложности, даже магия не устоит» – получил широкую известность, оставив далеко позади конкурентов.
Но больше всех радовался хозяин замка, ведь ему теперь не нужно было совершать ежедневные подвиги. О подвальном помещении почти забыли, лишь изредка, когда приехавшие на какой-либо из праздников непоседливые внуки излишне шалили, дед, напуская на себя грозный вид, пугал маленьких дракончиков, грозя запереть их внизу. Но его не боялись, знали: пятьдесят две ступеньки вниз, а потом столько же обратно ни один дракон другому не пожелает.