В следующее мгновение катер «Золотая рыбка и Макацуге» отчалил от берега. Соревнование по спортивному рыболовству было в самом разгаре, и у команды имелись все основания рассчитывать на победу.
В последние дни декабря в небольшом городке на правом берегу Хрустального озера царила предновогодняя суета. Казалось, не осталось ни одного уголка в округе, не охваченного всеобщими заботами: выбором подарков, украшениями для ёлки, праздничным угощением и концертными программами. Особое настроение проникло даже в отдалённый замок на холме. Хозяин замка – изумрудного цвета дракон – прохаживался по просторной гостиной, напевая себе под нос популярную праздничную песенку. «Вот и декабрь на исходе», – подумал ящер, останавливаясь возле стены, на которой красовалась большая деревянная доска, поделённая на тридцать один сектор, – своеобразный календарь-самоделка.
Чешуйчатый улыбнулся, вспомнив, как тридцатого ноября внезапным появлением напугал хозяина книжной лавки. А чего, спрашивается, лавочник боялся? Ящер потребовал-то всего лишь отрывной календарь на последний месяц года. Оказалось, есть только на год, и то только на следующий, а когда ему всё же продемонстрировали, как тот выглядит, вышло совсем скверно: какие-то мелкие бумажки, скреплённые между собой, на которые и взглянуть-то жалко. И да, он почти рассердился и даже рычать начал, но это же не повод сразу на землю падать – он, благородный дракон, лавочниками не питается. Положение спасла маленькая дочка этого труса. Ребёнок, а понимает больше своего папы. Она и посоветовала сделать такую доску-календарь и каждый день прикреплять какое-нибудь памятное событие. Найденную гроздь рябины, детский рисунок или оторвавшуюся пуговицу. Это интересно, ни у кого такого не будет, украсит интерьер, кроме того, приятно будет вспомнить о том или ином событии.
Вот, например, второго декабря к дракону прилетала бабушка, и они устроили праздничные состязания, кто дальше огнём плюнет. Пару деревьев спалили. В этот раз он поддавался. А потом, как умел, золой нарисовал на листочке двух дракончиков – себя и бабушку – и для неё копию, она потом ещё прилетала забирать. Или вот десятого с орлом в карты играли, тот перо проиграл – тоже здесь, а двадцать первого у него зуб выпал… Стоп. Дракон не поверил своим глазам: гордость его коллекции – желтоватый и кривоватый клык исчез!
– Кто? – взревел дракон на весь замок.
От благостного настроения не осталось и следа. И дело вовсе не в том, что зуб был особым, – у дракона и раньше они выпадали. Получалось, в замке завёлся вор. Ящер метнулся к столу и нажал на небольшую кнопку красного цвета, раздался оглушающий звук сирены, и через пять минут в комнате собрались все обитатели замка. Они выстроились по стенке, гадая, что же такого произошло: две горничных, пять работников кухни, дворецкий и даже два конюха. Держать большее количество людей чешуйчатый считал ненужным роскошеством. И этих-то оказалось много.
– Кто украл мой зуб? – пробасил дракон грозно, указывая на пустой квадрат двадцать первого числа на доске.
Домочадцы отмерли, начались перешёптывания от «кому нужен какой-то зуб» до «недавно пыль смахивала, был».
Дракон смотрел на эти обсуждения, грозно сдвинув брови. Через несколько минут ожидания он кашлянул, и тут же все замолчали. Вперёд шагнул дворецкий – маленький толстенький человечек:
– Ваше драконшество, мы тут посовещались и решили, что это, наверное, прилетала зубная фея.
–Хм…– Объяснение выглядело логичным, тем более этим созданиям закон не писан, сквозь любую стенку пройдут, но что-то не вязалось.– Если бы это была зубная фея, то непременно оставила бы какой-то предмет взамен: монетку или подарок. А тут пусто!
Дворецкий удостоверился, что на доске действительно подарка нет, и выдвинул следующее предположение:
– Этот, как его, Дед Мороз. Он по трубам лазает, вполне мог. Зуб красивый, – дворецкий начал откровенно льстить, – вот и забрал, чтоб какому-нибудь ребёнку положить под ёлк у.
Эту версию дракон сразу отмёл как несостоятельную. Во-первых, до Нового года ещё три дня, а во-вторых, старичок с белой бородой и мешком за плечами – волшебник, а не грабитель. Его презенты настоящие.
– Точно, я всё понял, – оповестил с важным видом повар. – Это рыцарь проезжий. Чтоб потом всем показывать и говорить, что дракона победил.
– Возможно…
Версия казалась жизнеспособной ровно до того момента, как все не сообразили, что рыцари в эту сторону уже лет десять не заезжали.
На предложенную конюхом байку о дьявольском коне не купился вообще никто. Из другой сказки персонаж, да и копытами снять предмет со стенки вряд ли получится.
Ещё было выдвинуто много предположений, так что к концу разбора у дракона разболелась голова. Наконец все разошлись, сойдясь на самом правдоподобном варианте: после последней уборки крепление зуба расшаталось, а потом он упал и был случайно выметен с мусором. Объяснялось всё обычной невнимательностью горничных.