В Пентаре неспокойно. Король занят борьбой с набирающим силы восстанием, а в это время таинственная секта подчиняет королевство из тени. Она захватывает города и вырезает магические ордена, но, кажется, никому до этого нет дела. Никому, кроме чудом выживших в резне. Случай или судьба сводит их вместе, и они решают дать отпор. Позади потерянные друзья и родные, а впереди десятки боев, опасные противники и приключения. И чем больше узнает отряд, тем яснее становится, что простой с виду треугольник «Король – Секта – Восставшие» имеет куда больше сторон… История вроде не нова, вот только причем тут Сашок из 2040 года?
Пролог.
Резкий порыв ветра приоткрыл скрипучие ставни, а потом с силой захлопнул. От неожиданности Горо вздрогнул и оторвался от чтения древних текстов. Ничего интересного в них не было – лишь скучные описания флоры и фауны родного королевства, но юный послушник ордена Луноходцев с энтузиазмом поглощал знания. Недавно Горо даже поощрили за рвение, и два дня назад мастер Кас взял его в ученики. Однако в любой бочке меда найдется своя ложка дегтя, и ею стал Юхрен – юный оболтус, вечно задиравший остальных учеников и стоявших рангом ниже послушников. А поставить его на место боялись: никто не хотел связываться с дедом прохвоста, по совместительству великим мастером ордена, Кроленом.
Горо хотел было вернуться к свиткам, но взгляд его случайно упал на Юхрена. За манускрипты он, кажется, даже не принимался и вместо этого тщетно пытался изобразить мастера Каса. Вот только в его исполнении еще молодой, плечистый мужчина с волевым подбородком превращался то в чересчур худого карлика, то в старика с большим носом. Либо Юхрен издевался над своим наставником, либо был полным бездарем. И Горо почему-то был уверен во втором. Он даже мысленно сравнил Юхрена с пыхтящим от усердия поросенком в ученической робе, таким же жирным и глупым. От возникшего образа Горо расплылся в улыбке, но тут же сделал вид, что поглощен работой, потому что сосед повернул голову в его сторону. Конечно, сейчас он не тронет, но после занятий Горо наверняка ждет очередная взбучка!
Отбросив упавшую на глаза черную прядь, Горо вернулся к тексту, водя по строчкам длинными тонкими пальцами – привычка с детства, чтобы не сбиться. За это над ним сначала подшучивали, но потом перестали, потому что метод оказался рабочим. Когда Горо дошел до описания жакора – монстра, водившегося только в родной провинции Каястро, – его опять отвлек шум. На этот раз дело было не в ставнях, это вконец заскучавший Юхрен решил немного развлечься.
– Эй, мастер Кас, не расскажете, над чем это вы так усердно трудитесь? – голос Юхрена эхом прокатился по полупустому залу, где кроме двух учеников и их наставника никого не было. От такого обращения Горо замер, а перо зависло над свитком, на котором он оставлял для себя заметки. И это ж надо такое ляпнуть! И кому? Не простому адепту, а одному из девяти мастеров ордена! Горо уже видел подобное раньше, а потому понимал, что происходит: Юхрен банально проверял своего нового наставника. Ему нравилось смотреть, как стелятся перед ним и начинают любезничать, опасаясь гнева великого мастера. Затаив дыхание, Горо ждал, как на дерзость отреагирует мастер Кас, и он не разочаровал.
– Чем занят, спрашиваешь? – отозвался тот, в недоумении поднимая бровь, а потом (Горо мог в этом поклясться!) буквально на секунду на лице его мелькнула лукавая усмешка. – А знаешь, я даже отвечу. Через полчаса состоится Совет Девяти – заседание мастеров, где обсуждаются самые важные вопросы ордена, и сегодня я собираюсь выступить там с речью. Как вам известно, каждый из участников может прийти на встречу с сопровождающим. Так вот, свой выбор я уже сделал: сегодня со мной пойдет Горо!
Тук! Перо резко опустилось на пергамент, и по нему расползлась огромная клякса, напрочь уничтожив половину сделанных сегодня заметок. Поприсутствовать на Совете Девяти, он не ослышался? Да такой чести далеко не все адепты удостаивались, а он всего лишь ученик! Придется сидеть, мотать на ус и не высовываться. Из сплетен Горо знал, что один из мастеров по имени Бельт никогда не упускал возможности косвенно унизить или задеть молодых сопровождающих, не считаясь с рангами и заслугами их учителей. К сожалению, он мог себе такое позволить, потому что недаром носил прозвище «Гений». В своем относительно молодом возрасте мастер Бельт лучше любого освоил магическую способность ордена. Сам Горо получил ее лишь пару месяцев назад после церемонии посвящения в ученики. Он тайком тренировался по ночам в выделенной ему комнатушке и достиг уже некоторых успехов, но они ни в какое сравнение не шли с тем, на что были способны мастера. Горо получил шанс поучиться уму-разуму сразу у девяти мудрейших членов ордена и не собирался его упускать, но нашлись и недовольные.
– Горо? – насупился Юхрен. – Этого недоучку? А почему не меня?
– Что такое стебола?
– М-м-м… монстр такой мохнатый?
– Все с тобой ясно… Горо?
– Стебола – лекарственное растение. Встречается редко, да и то только у водоемов, хоть и боится чрезмерной влажности. Любит тень. Листья стеболы ядовиты и травниками не используются…
– Достаточно, исчерпывающий ответ! Теперь ты понял Юхрен, почему на Совет идет Горо?
– Но, мастер, какая разница, как там называются всякие цветочки? Вот дайте мне добро, я быстро вправлю этому дуралею…
– Довольно! – от взгляда и голоса мастера Каса по телу Горо пробежала дрожь, а тот и не к нему-то обращался. – Ты, Юхрен, отправишься на кухню чистить котелки, оставшиеся после обеда.
– Но…
