Тишину нарушил металлический звон – видимо, кто-то выронил кружку. Лысый огляделся, понял, что привлек общее внимание, и поморщился как от зубной боли. Он вытащил из кармана пару монет, кинул их на стол и быстрым шагом покинул таверну. Желающих останавливать его не нашлось. Зава в растерянности посмотрела на так и не вмешавшегося трактирщика, потом на выход, где скрылся лысый. Вот и что ей теперь делать? С одной стороны, чтобы найти дедушку, нужно поговорить с трактирщиком, с другой – чтобы остановить секту, нужна помощь кого-то сильного, такого, как лысый незнакомец. Так бы Зава и сидела в нерешительности, как вдруг заметила, что из таверны выскользнула фигура в черном плаще. Скрытый капюшоном незнакомец до сих пор скучал у ближайшего к выходу столика, а тут вдруг оживился. Таверну он покинул настолько шустро и ловко, что, кажется, никто, кроме Завы, даже не заметил его маневра. Что ж, поговорить с трактирщиком она всегда успеет, сейчас важнее отплатить лысому добром за добро и предупредить его о слежке. Зава вскочила и бросилась к выходу из таверны «Рыжий кот»…
Тем временем Кассетто, тот самый лысый в халате, вышел из таверны, быстро осмотрелся по сторонам и заспешил прочь от «Рыжего кота». Сейчас нужно как можно скорее найти постоялый двор и на ночь укрыться там, а в орден Светлых на поиски своего старого знакомого, Устина, он направится уже на рассвете. Кассетто мерещились вокруг одни враги, и последнюю неделю он старался не привлекать к себе лишнего внимания, но бросить в беде ни в чем неповинную девушку не смог и теперь боялся, что его заметили ТЕ люди. Кассетто был уверен, что за ним охотятся, но не знал ничего, кроме названия врага: секта «Драксон». Если кто и сможет рассказать ему о них, так только Устин, отец-настоятель ордена Светлых, потому-то Кассетто и хотел его найти.
В Горте он никогда не был, а потому дорогу пришлось выбирать наугад. Кассетто заспешил вверх по холму до первого дома, а потом сразу же свернул направо. Пара шагов и он уперся в высокую стену, пути дальше не было. Развернувшись, Кассетто заметил, что уже не один – выход из переулка загораживала черная тень, вальяжно прислонившаяся к стене одного из ближайших домов. Фигура в плаще с капюшоном явно никуда не спешила, то ли демонстрируя превосходство, то ли еще по какой причине. Кассетто сжал кулаки. Неужели они его нашли? Нет, без боя он не сдастся! Готовый ко всему, Кассетто начал осторожно приближаться к незнакомцу, а тот вдруг растерял всю свою степенность, мгновенно отскочил от стены и замахал пустыми руками.
– Спокойно, парень, спокойно, не кипятись! Свой я, свой, – звонко затараторил юношеский голос, и незнакомец откинул капюшон. В лучах заходящего солнца Кассетто разглядел невысокого жилистого брюнета. Самая типичная внешность – короткие непослушные волосы, карие глаза, полные губы, ничего необычного или примечательного. Только озорной взгляд паренька привлекал внимание – в нем не было ни злобы, ни ненависти, только юношеский задор и даже какая-то детская непосредственность. Но Кассетто бдительности не терял, он знал, что зло может принимать любые формы. В абсолютной тишине они молча разглядывали друг друга, и первым не выдержал говорливый парень.
– Ну ты и штуку в таверне выкинул, – уважительно протянул он. – Что-то мне подсказывает, что ты из Багряных, а?
Кассетто вмиг потерял самообладание. Слишком много насмешки в голосе незнакомца, наверняка он знает, что случилось с орденом Багряных, а, значит, перед ним враг! Кассетто в два прыжка сблизился с незнакомцем и атаковал, но болтливый юноша оказался не промах и легко увернулся от кулака противника. Изящно отпрыгнув на безопасное расстояние, он, не дожидаясь продолжения, затараторил.
– Во имя Сора, да что же ты такой вспыльчивый? Говорю же тебе – свои, а ты в драку… Хватит кулаками махать, слышишь? – недовольно крикнул паренек, уклоняясь от очередного выпада. – Поговорим давай!
Кассетто остановился и опустил руки, но из боевой стойки так и не вышел. По движениям незнакомца он понял, что тот себя в обиду не даст. К тому же, Кассетто только что немного открылся, но ответной атаки не последовало. Может быть, незнакомец действительно не враг? Кассетто замер, всем своим видом давая понять, что готов слушать. Парень благодарно кивнул и вновь расслабленно привалился к стене дома.
– Так, это уже лучше, – лучезарно улыбнулся он. – Ну, давай знакомиться? Меня вот Стого зовут. Стого Столсен, если полностью. А ты у нас кто?
– Кассетто.
– А фамилия? Фамилии у тебя нет, что ли?
– Сам же сказал, что я из Багряных. Значит, знать должен, что бесфамильный я.
– Да не вопрос! Сейчас что-нибудь придумаем… О! Будешь Кассетто Багряным, как тебе? Ладно, ладно не серчай – это я так, тяга к прекрасному и все такое… Ну, это… разговор есть…
Кассетто изучающе разглядывал Стого, а тот вдруг замолчал. Кажется, простодушный балабол собирался поднять взрывоопасную тему и думал, как сделать это поделикатнее.
