Зава, казалось, еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, разговор с трактирщиком явно разбередил душу. Стого открыл дверь и, театрально поклонившись, пригласил ее на выход. Зава сквозь накатывавшие слезы улыбнулась и покинула кабинет, и Стого последовал за ней. Кассетто на секунду задержался и напоследок еще раз глянул на Кандекса. Тот в этот момент доставал из секретера здоровенный кошель и, казалось, полностью поглощен сборами. Кассетто был мрачен и насторожен. Чутье нашептывало, что один из трех его новых знакомых обязательно окажется предателем, и Кандекс вызывал больше всего подозрений. Кассетто не исключал вероятности, что их ведут в ловушку, а Усто давно мертв. В любом случае, стоит оставаться начеку. В Стого же он уже почти не сомневался – балабол оказался проницательным и на редкость приспособленным к жизни человеком. Если чего и не понимал, чутье его работало исправно. Предложение уйти из трактира с Завой и вернуться позже на первый взгляд казалось нелогичным, но Стого не раздумывая согласился. Сама Зава? Нет, ее можно не опасаться.
Когда Кассетто спустился на первый этаж, из кухни высунулся Стого и поманил его. Оказалось, этот проныра уже успел раздобыть огромный ломоть колбасы и сейчас с упоением его жевал.
– Там еще много, идите, подкрепитесь! – с набитым ртом предложил он, но Кассетто его примеру не последовал. Видимо, он поторопился с выводами, и Стого всего-навсего беспечный недоросль.
Ждать пришлось лишь несколько минут. Кандекс спустился вниз с полупустым заплечным мешком, чем вызвал еще больше подозрений. Еще бы, на опытного путешественника он не походил. Так почему же собрал так мало вещей и так быстро? Кассетто рассчитывал, что ждать придется минимум полчаса, и что Кандекс явится с кучей всего ненужного.
– Я таверну не так давно купил, – неожиданно произнес он, как будто читая мысли Кассетто. – До этого всю жизнь колесил по дорогам, торговал, потом устал, постарел и решил осесть. Да видно не суждено мне умереть в тепле у камина. Ладно, ребята, пойдемте к Усто. Тут недалеко, минут десять, не больше!
Остальное не заняло много времени. Кандекс отдал несколько распоряжений оставшемуся на кухне повару, велев через полчаса выпроваживать гостей и закрывать двери. Постояльцы все съехали, поэтому несколько комнат наверху пустовали, так что случайных жертв не будет. Забрав выручку за сегодня и спрятав ее в одном из многочисленных карманов, Кандекс в последний раз окинул взглядом кухню, и четверка покинула таверну «Рыжий кот».
Часть первая. Горт. Глава 4.
Даже по меркам такого небольшого городка, как Горт, убежище Усто оказалось близко. Улицы пустовали – большинство жителей уже разошлось по домам, остальные еще сидели в таверне. Стого с гордым видом шел впереди всех, глядя по сторонам. Они с отцом обходили немало лесов, горных массивов и болот, но вот поселения всегда огибали. Стого никогда в жизни не видел ни одного города, кроме родного, и теперь восхищенно глазел на все вокруг, хотя в скудном свете фонаря, что дал ему Кандекс, практически ничего видно-то и не было. Со стороны могло показаться, что он абсолютно беспечен, но это было не так. Стого совершенно не боялся Кассетто с Завой и был уверен, что сможет справиться с ними в любой момент, но Кандекс… вызывал много вопросов. Правда, сейчас куда важнее другое: что делать дальше? Изначально Стого планировал спасти Светлых, но, если верить Заве, он опоздал. Как же теперь найти таинственную секту? Кажется, дедушка Завы – единственная ниточка, что у него осталась. Если «Драксон» действительно на него охотится, нужно их поймать, хорошенько допросить и разузнать все пароли и явки.
Миновав несколько улиц, Стого оказался перед добротным двухэтажным домом, не таким старым, как прочие. Подойдя к крыльцу, он еле сдержался, чтобы не отпрыгнуть и не схватиться за оружие, такими натуральными в свете фонаря показались два вырезанных из дерева скалящихся волка, охранявших вход в дом. Присмотревшись, Стого увидел на деревянных ставнях высеченных белок, лисиц и хорьков, а с крыши в свете луны на него смотрел смахивающий на живого орел! Окна из настоящего стекла были темными, и дом выглядел нежилым. В таких особняках обычно проживали зажиточные купцы, и Стого даже присвистнул – ничего подобного он не ожидал. Кандекс стучаться не стал и, порывшись в одном из своих многочисленных карманов, достал потертый ключ, открыл дверь и вошел.
– Эй, Усто, ты здесь? – позвал он. – Внучка твоя пришла!
Из комнаты справа раздался тихий шорох, и показался седой старик, подслеповато вглядывающийся в их сторону.
– Не здесь, – проскрипел он, отчаявшись рассмотреть вошедших. – Пойдемте вниз, там и поговорим.
– Дедушка! – послышалось у Стого за спиной, и, чуть не сбив его с ног, Зава бросилась Усто на шею.
– Ну, будет тебе, внученька! – он успокаивающе похлопал Заву по спине, а потом мягко, но решительно оторвал ее от себя.
– Орден наш… того, значится? – как бы невзначай поинтересовался он.
