На том и порешили. Через несколько часов они дошли до перекрестка, и сделали привал на обед. Пока остальные занимались костром и приготовлением пищи, Усто отвел Заву в сторонку и начал учить ее толканию.
— Запомни, — приговаривал старик назидательно. — На толчки используется твоя внутренняя энергия, пока на многое тебя не хватит, но тренируясь, ты сможешь увеличить ее запасы и толкать сильнее, более крупные объекты и дольше не уставать.
— Дедушка, а что собственно-то делать нужно?
— Ну, сложно это объяснить, думаю, для каждого все по-своему, также, как и с лечением. Но я бы тебе посоветовал…
И тут Усто перешел на шепот и начал что-то втолковывать внучке, та послушно кивала, все запоминая, а по окончанию потока наставлений, попробовала толкнуть росший тут же, на полянке, цветок. С первой попытки у нее не получилось, но уже к началу обеда растение послушно пригибалось к земле. Уставшая и довольная девушка упала на землю между Стого и Кассетто и победно улыбнулась.
— Молодец, молодец, — похвалил ее Столсен, не отвлекаясь от еды. — Меньшего от тебя и не ждали.
Кассетто одобрительно кивнул, но промолчал. Заканчивали обед в полной тишине, каждый погрузился в свои мысли, представляя, что ждет их впереди, даже разговорчивый Стого молчал. Наконец, привал закончился, они собрали вещи и вернулись к перекрестку. Прощание было недолгим, мужчины пожали друг другу руки и пожелали удачи. Дедушка обнял и поцеловал внучку, пообещал, что два месяца пролетят незаметно, на том и разошлись. Зава еще несколько раз оглядывалась, но Усто с Кандексом быстро скрылись из виду. Девушка и так редко видела старика, а тут они расстались, не успев толком пообщаться. Все у него какие-то дела, заботы, да и у нее жизнь теперь будет полна приключений. Если они не погибнут за следующим поворотом, конечно. Ладно, Стого с Кассетто выглядят сильными, может, и смогут ее защитить.
Первым не выдержал гнетущей тишины, конечно же, Стого.
— Эй, что вы носы повесили? Да нас впереди ждут приключения, а вы как на похороны собрались, разве это годится?
Кассетто хмуро посмотрел на весельчака и промолчал.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Стого. — Поверь, если бы твои братья увидели тебя таким хмурым, они бы не обрадовались. Так что давай, скажи хоть что-нибудь!
— Побереги дыхание, нам еще до вечера шагать! — отрезал Багряный, но без гнева, обиды, а скорее по-дружески.
Стого понял, что Кассетто к общению пока не готов, взглянул на задумавшуюся и грустную Заву и немного приуныл. Делать было нечего, дальше пришлось идти в тишине. Раньше он путешествовал в одиночестве, а теперь хоть и люди есть вокруг, но поговорить все равно не с кем. Эх, им бы кого более беззаботного в компанию, вот бы жизнь тогда началась! Ну ничего, Стого успел глянуть на карту, которую Усто дал Кассетто, завтра днем они должны прийти в какую-то деревеньку, авось там он сможет и наговориться, и навеселиться!
Так они и шли до вечера, Стого несколько раз пытался разговорить своих новых друзей, но они отмалчивались, погруженные в свои мысли. Наконец, парню это надоело, и он прекратил безуспешные попытки. Смеркалось, но они все еще шли вперед, как будто не ощущая усталости. Первой не выдержала Зава.
— Уже поздно, давайте найдем место для ночлега, — предложила она.
— Отличная идея, — кивнул Стого. — Самое время плотненько перекусить и… Ой!
Мечты о вкусном ужине настолько вскружили голову Столсену, что он ускорил шаг и налетел на внезапно остановившуюся Заву, отчего девушка пошатнулась и чуть не упала.
— Жакор тебя подери, будь осторожней! — накинулась она на Стого, но тут же вздрогнула, потому что справа от нее послышался громкий стук — это Кассетто, который хотел поставить сумку, вдруг уронил ее на землю. Девушка взглянула на Стого и увидела укоряющий взгляд.
— Пойду поохочусь, полчаса назад слышал шорох в кустах, кажется, здесь водится какая-то живность, — негромко сказал Багряный. — Разбивайте лагерь, скоро вернусь!
С этими словами Кассетто скрылся в чаще, а Зава вопросительно уставилась на Стого.
— Слушай, ну ты умная вроде и не болтушка как я, но как ляпнешь, — сокрушенно покачал головой парень, выбирая место поудобней и доставая одеяла.
— А что не так-то? — немного пристыженно поинтересовалась Зава. — Я вроде бы ничего обидного не сказала…
— Мой тебе совет: не упоминай жакоров при этом парне и тогда он, может быть, начнет с нами общаться, поняла?
— Он что, настолько впечатлительный что ли? В чем проблема-то?
— А ты что, не знаешь кто такие жакоры и как наш Багряный с ними связан?
— Ну, просто так говорят, а почему…
