Небольшая светлая комната выглядела нежилой, да такой и была на самом деле. Видно было, что после топорно-безграмотного обыска Авдотья Терентьевна привела все в порядок, тщательно убралась, вернула все на свои места. Аккуратные, расшитые сказочными петухами занавески на окнах, скромная солдатская кровать, строго заправленная, простой деревянный шкаф. Казарменная, почти спартанская безликая обстановка. Словно человека и не было здесь. Такие же безликие вещи. Свежая нательная рубашка, кальсоны, сменная гимнастерка. Северианов машинально, совершенно не ожидая результата, скорее из привычки не оставлять ничего без внимания, осмотрел одежду, прощупал швы. Ничего. Безликий Житин, совершенно безликий. До странности никакой председатель ЧК по кличке "Обморок". Северианов прижался лбом к оконному стеклу, задумался. Искали, искали и ничего не нашли. Потому что ничего не было, или потому что искали не там, где надо? Да с чего, вообще, известно, что что-либо должно быть? Северианов усмехнулся про себя: да с того, что безликим человек не бывает. Скрытным - да. Умеющим тщательно прятать сокровенное, так, чтобы другие не отыскали - да. А вот никаким, безликим - очень сомнительно. Исключения, разумеется, всякие случаются, но Северианов готов был поклясться, что Антон Семенович Житин не такой. Почему? Серая мышь, а может быть, серый кардинал, умело работающий под дурачка, недалекого типа? Про всех остальных: Башилина, Оленецкого, Троянова - есть, что сказать, они осязаемые, из плоти и крови, а Житин безликий? Любил только баню, свежее белье, спиртное да Авдотью Терентьевну? Как долго подобный человек мог возглавлять Новоелизаветинскую ЧК? Северианов решительно направился к хозяйке.
- Это весь его скарб, или было что-то ещё? Припомните, будьте так любезны. Может, забыли что-либо показать или взяли на время с последующей отдачей?
- Да нет, всё здесь, что осталось, - Авдотья Терентьевна смотрела почти по-собачьи преданно, хоть и с некоторой, едва заметной то ли хитрецой, то ли замешательством, потому Северианов настаивал, не отступал.
- Совсем всё?
Хозяйка замялась, перевела взгляд с лица на сапоги Северианова, чувствовалось, что не хочется ей говорить. Штабс-капитан терпеливо ждал, не торопил, не подталкивал.
- Книжку я почитать взяла, - куда-то в сторону сообщила Авдотья Терентьевна.
- С картинками? - полюбопытствовал Северианов. Вопрос был отнюдь не праздный: множество крестьянских семей грамоте не разумели вовсе. Лицо хозяйки расплылось в блаженной улыбке.
- Ага! Да красивые такие, аж страсть. Глаз не оторвать!
- Позволите взглянуть на книжицу с картинками, что позаимствовали? - Северианов механически растянул губы, обозначив на лице некое подобие улыбки, предчувствуя весьма интересное событие. Хозяйка нехотя, с обиженным достоинством, удалилась в соседнюю комнату. Отсутствовала не более двух-трех минут, по-видимому, долго разыскивать позаимствованное не требовалось. Северианов весьма аккуратно, словно драгоценность, принял из рук хозяйки книгу в полукожаном переплете с художественным оформлением и тройным золотым обрезом. "Похождения Чичикова или мёртвые души" Николая Васильевича Гоголя. Подарочное издание. Санкт-Петербургская типография, 1900 год выпуска. Множество великолепных иллюстраций сразу нескольких художников: "Для настоящего издания был собран материал по нашим провинциальным захолустьям, каждая мелочь, каждая деталь, каждый аксессуар чичиковской эпохи были тщательно проверены, зарисованы и сфотографированы".
- Читали? - спросил Северианов. - Или только картинки просматривали?
К хозяйке неожиданно вернулась былая агрессивность, и на севериановский вопрос она даже обиделась.
- Что ж Вы полагаете, ваше благородие, если мы простого, крестьянского сословия, то и грамоте не обучены. Почитывала, конечно!
- Интересно?
Авдотья Терентьевна замялась, хотела сказать что-либо этакое, умное, дабы повысить свою значимость, однако придумать ничего не смогла и призналась честно:
- Не поняла покуда, что-то странное, зато картинки - загляденье, чистый мёд.
- Ну да, - Северианов бегло пролистал книжку, остановился на странице, заложенной программкой Новоелизаветинского драматического театра. "Вишнёвый сад", пьеса в четырех действиях. "Торжественный Юбилейный спектакль памяти Антона Павловича Чехова. Участвует вся труппа, по окончании спектакля танцы до 2-х часов ночи". Становилось все интересней.
- Закладочка ваша, или Антона Семеновича?
- Антошина бумажка, - покивала головой Авдотья Терентьевна. - Как была, так и осталась, на том же самом месте, я не перекладывала.
