— Будет так. Позволь спросить тебя?
Он помолчал, но позволил.
— Для чего тебе эта девушка? Не к добру предначертание, кажется. Ты же знаешь, что я на доброй стороне?
— И я на доброй стороне, — ответил Он. — Мы оба хотим порядка. Убийство Верховного лорда… случилось не по воле божьей. И нам следует восстановить равновесие в мире. Девушка должна владеть одной крайне ценным знанием, которое мне удалось разыскать спустя множество лет. Ты проверишь, не обманулся ли я в ней.
Звон исчез.
Брассика вновь наклонилась к Рудольфу. Он разглядывал её, и с каждым мигом распалялась его тело, особенно сердце. Влеченный ею, священник необузданно пьянел, тонул в больших глазах, и вместе с тем бесконечно корил.
— На, выпей, — сказала девушка.
Рудольф покорно выпил последнее витальное зелье. Тело ныло от проникающей здоровой истомы.
Дворец королевы гоблинов оказался хитрой шкатулкой. Над землёй это соборное строение из глыб черного камня, но внутри… сплошные катакомбы. Тьма здесь правила абсолютно, но гоблинское племя развесило факелов в предостаточном количестве.
Никто раньше не видел, чтобы гоблины умели строить подобные замки, к тому же с подземными лазами. Некоторые стены почему-то гудели. В таких случаях отец Рудольф невольно вспоминал молитву. Из расщелин шел теплый и сырой воздух, колыхалась старая паутина. Бесшумно летали мыши над головой.
«Словно в могилу упал, — подумал Рудольф. Он шел неуверенно, отчасти из-за страха перед неизведанным, но и от недостатка здоровья. Раны всё ещё затягивались. — Разве будет добро прятаться под землёй? В землю прячут только смерть»
— Куда теперь? — спросил Маркус. Перед ним была развилка.
— Наверное, вправо.
— Наверно?
— Я не знаю, — призналась Брассика.
Маркус громко вздохнул.
— Признаюсь, меня очень беспокоит отсутствие гоблинов, — продолжила Брассика. — Нас словно загнали в ловушку. Наверху устроен переполох, а тут такая тишина…
— Не навлеки беды своими разговорами, — Атропа махнула рукой на девушку. — Что вы все так любите злоязычить. Отец Рудольф, вам вроде полегчало?
— Да, немного, — отозвался священник.
— Держите, а то скоро рожу от непосильной тяжести, — с этими словами трактирщица передала рюкзак Рудольфу.
«Какая же неприятная чужеземка», — подумал Рудольф. Он неохотно забрал свой рюкзак обратно.
Звон вернулся, и в ушах прозвучал голос Его: «Убеди их следовать налево».
— Послушайте, нам нужно пойти по левому коридору, — тут же сказал Рудольф.
— Это ещё почему? — Маркус скептически отнесся к такому предложению. — Из левого коридора идёт восходящая тяга. Будет ли гоблинша устраивать хоромы в глубинах подземелья?
— Что ж, злобному созданию полезно быть рядом со смертью. Чем глубже, тем и страшнее зло.
— Не верю я что-то, — сказал Маркус.
— Послушай, этот знак мне послан свыше самим богом. Он указал пойти влево.
— Знак свыше? — удивился Маркус.
Брассика и Атропа переглянулись.
— Да. Если пойдем направо, только время потеряем. Не ровён час, ещё ворвется подмога, и тогда мы не выкарабкаемся.
Видя большое сомнение, Рудольф, взяв один факел со стены, единолично отправился в левый коридор. «Уж Маркус точно не устоит после этого, а девушки за ним пойдут обязательно», подумал он.
Так и случилось. Маркус вздохнул, но пошел вслед за ним. Рудольф внушения ради вслух зачитал молитву. Спускаясь по ступеням вниз, они проникали в глубины неведомого свету царства. Было страшно.
«Я слепо исполняю твою волю», — сказал себе священник. Его сердце поразило смутой.
Четверо рассматривали свысока гигантский зал, в котором расположилось нечто, до этой поры им не встреченное. Циклопических размеров механизм, похожий на металлическую гору, искусственно выполненную либо богами, либо людьми, либо кем-то ещё, чьи руки на это способны. Золотисто-розовые трубы, словно вены живого организма, проходили через эту гору от самого дна и заканчивались в верхушке, испещренной множеством спиц, сплетенных черной лозой необычного вида. Колёса, зубчатые и самой разной величины, двигались, толкали друг друга или стояли мертвыми.
Внутри горы, сквозь множество двигающихся деталей и металлических бочек, виднелась прирученная молния: она искрила постоянно, игралась по стенкам прозрачной полой трубы,
Здесь же впервые показались гоблины, облаченные в необычные серебристые балахоны, существа размеренно ходили по подмостям.
— Что это такое? Похоже на капище, — спросил Маркус.
— Они нас не видят? — опасливо поинтересовалась Атропа.
— Кажись, нет. Слишком озабочены своим алтарем.
Даже в воображении не укладывалось, как и для чего такое сотворили. Брассика прищуривалась, аккуратно оглядывая гору: «Попробую запомнить как можно большей элементов и общую конструкцию. Вдруг кто в Академии магии знает, что это?».
Рудольф чувствовал смятение. Бог в писании велел ему не бояться неизведанного, твердо стоять на ногах, если предстоит долгое испытание. Правда, уже почти двадцать лет земля под ними разверзлась, рассыпалась и загорелась… Бог не слышит ничьих мольб с того момента, как был сражен Верховный лорд под Проклятым городом. Может, и правда наложили проклятие за его убийство?
