Однажды, после прочтения маленькой книжки в скрытых уголках монастырской библиотеки, горькие слезы души Рудольфа наконец-то заметили. Познал их никто иной, как Дрекавац, появившийся словно из ниоткуда. Нигде ранее священник о нем не слышал, а церковная братия считала это существо то ли неким проходимцем, то ли разбойником из пустошей на юге от Эйны, то ли демоном из пустошей, питающимся местными шахтерами.
Поначалу он опасался разговора с ним, прятался и обрывал диалог, да и существо ни разу за всё время не приобрело облик перед его глазами. Попытки найти хоть немного знаний о нем успехом не увенчались. Шли дни, и Дрекавац убедил его, что он послан к нему не просто так.
Ему велели разыскать девушку по имени Брассика. Что священнику уготована миссия по её защите и опеке — до того момента, пока она не исполнит волю бога. Посланник божий шепотом указал Рудольфу, где следует искать человека.
— Можно мне подойти ближе? — спросила Брассика.
— Нам нужно идти вперёд, — ответил Маркус. — Наверняка нас ищут.
И снова звон в сознании Рудольфа. Голос указал ему:
— Подведи девушку к алтарю на мостике. Покажи ей письмена — если про неё говорили правду, она их прочтет.
— А если нет? — спросил Рудольф.
— Тогда вы все безнадежно обречены.
К Рудольфу подошел Маркус.
— Что с тобой? Как твои раны?
— Я чувствую себя лучше. Спасибо Брассике и её чудесной аптеке.
Маркус наклонил вбок голову. Мечник так делает всегда, когда чувствует беду, но не понимает, откуда она исходит.
— Что с тобой? — повторил он свой вопрос. — Ты словно исчезаешь из нашего мира. И твои губы. Не раз замечал, как в такие моменты губы шепчут что-то.
— Наверное, виной всему зелье, — Рудольф виновато пожал плечами. Он медленно пошел по мосту, с которого они взирали на рукотворную гору. Впереди показался небольшой алтарь из мрамора, с крупной выемкой посередине. — Взгляните, что нашел. Подойдите сюда.
Священник потер рукавом поверхность. На камне проявились белесые надписи, крючковатые и вытянутые.
— Брассика, вы же ученая. Должно быть, разбираетесь в древнем письме. Это точно не язык церкви.
Девушка вчитывалась в надписи.
— Руническое письмо, хм. Оно вам знакомо по камням, которые используются для ковки магического металла, — Брассика ещё раз провела рукой по мрамору, чтобы знаки вновь осветились. — Надо же. Видимо, это и есть древние руны из эпохи Абсолюта.
— Ты можешь прочитать? — спросил Маркус.
— Что-то понимаю, а что-то нет. Но первые строки самые лёгкие в прочтении.
— Что бы это не было, нам не следует стоять здесь, — заметил Маркус.
— Касатики мои, давайте же закончим наше дело, — сказала Атропа. — Негоже время тратить впустую, на какие-то яз
Рудольф почувствовал близость с Ним. Иглы покалывали кожу священника, бросило в холодный пот и дрожь. Дрекавац влился в его сознание, мягко, но очень настойчиво приказал: «Веди её в покои королевы».
«Слушаюсь», — ответил священник.
Дальнейший спуск прошел мимолётно. Вскоре послышался звук мелодии и стойкий аромат зажженных свеч, выдуваемый из деревянной двери. Рудольф вёл остальных, притворяясь, что к нему пришло новое озарение. Лукаво играть эту роль становилось всё сложнее. Маркус ещё терпел, считая, что священник действительно близок к богу, Атропа молчала, испытывая тяжелое напряжение ума, а Брассика, несмотря на свою приверженность к колдовскому искусству, всё чаще хмурила лицо.
Путь к двери преграждали гоблинши. Их воинственный настрой прояснился, когда те своими устами прочитали заклинание. Врата Бездны раскрылись, красно-бурое мерцание окружило гоблинш.
— Что это за магия такая? — спросил Маркус у Брассики. Она ответила, не снимая взгляда с существ: «Школа пентаграмм».
Маркус двинулся навстречу страже, но Брассика остановила жестом.
— Нет, так не получится. Бездна оберегает их. Ты не сможешь прикоснуться к ним.
— И как долго?
Одна из гоблинш сняла с пояса мех, испила и воинственно прорычала, ударив в грудь. Три пошли вперед, маленьким шагом, а две остались у двери.
— Брассика? — Нетерпеливый мечник направил оружие в сторону гоблинш. — Решай скорее, пока нас не прирезали.
— Может, отступим? — спросила Атропа, стоя позади всех. Рудольф грубо оборвал её, наотрез отказавшись уходить.
Тройка гоблинш подступали всё ближе. Одна из них играючи метнула костяное копье. Девушка ответила ей, прочитав заклинание — огненный череп влетел в голову гоблинши, заставив её пошатнуться.
— Задела! — обрадовался Маркус. — Ослабь их, тогда и я доберусь.
— Но мне не хватит сил, — засомневалась Брассика.
