— Всю некромантию нужно сжечь, — Рудольф, явно возбужденный от новости, что творит дьявол с людьми, гулко треснул по столу. — И некромантов вместе с ней. Чтобы неповадно было. Вот такие люди и разрушают порядок в мире. — Рудольф, заметив, что остальные не поддерживают его норов, немного остудил свой пыл. — Ох, что же мы натворили? Нельзя было отдавать руну в лапы монстру!
— Рудольф, некроманты призывают демонов и нежить из других миров, например из Абсолюта. А эти существа были в нашем мире с самого рождения, — Брассика терпеливо разжевывала предположение, несмотря на то, что её грубо перебивал священник. — Это люди, родившиеся в королевстве и жившие в нем.
— Не хочешь же ты сказать…
— Как раз хочу, да только перебивают! Наверное, это данарцы, оказавшиеся в западне в руинах Выша. Либо люди с округи. В деревнях ведь крестьян нет совсем. Когда мы в последний раз видели человека?
В доме наступила тягостная тишина. Быть изуродованным чудовищем без воли, такое не пожелаешь и заклятому врагу.
Атропа знала: её народ переселился к подножью горы Штогово, когда потерял королевство от рук людей-захватчиков. «От моего народа почти ничего не осталось. Мы, скупая горстка выживших, последние из остроухих. Судьба так неблагосклонна к самым ревностным хранителям первозданности мира, — в её голове метались мысли, она волновалась и совсем перестала вникать в разговор. От перенапряжения Атропа даже привстала со скамьи, чем привлекла внимание остальных. — Кого я должна в итоге спасать? Свою бы душу уберечь, да детей своих. А остальных? А их? Кому мне прислуживать, себе или им? Я свободное существо, клятв больше не имею: всё прочее от дружбы и моей доброй воли. Но они же люди, не мой народ, сколь бы не пытались нас свести к общему согласию, наша воля всегда отделена от них, наша культура отличается от их культуры. Как поступить?»
Заболела голова.
— Братцы и сестры, так что мы будем делать с чудовищами? — спросила она у своих компаньонов.
— Не знаю. Правильнее всего уничтожать зло, чтобы оно не распространялось. Обратно вернуть их к разуму вряд ли возможно. Директор Ларс помог бы нам. Наверное, он и мои учителя — единственные, кто разбирается в происходящем.
— И поэтому отправили нас в самое пекло? — спросил Маркус. — Они видят во мне наживку? Не жестоко ли со стороны ученых мужей?
— Наверное, мы то единственное, что заставило Дрекаваца допустить ошибку, — ответила Брассика.
— А этот черт ошибся? Да он вроде как на каждом шагу побеждает!
— Не совсем. Мы спутали все карты. Он пошел на опережение, раскрыв свой план.
— Я не вижу никакого плана, Брассика, — возмутился рыцарь. — Мне кажется, ты додумываешь!
— О, а ты у нас теперь стратег, да? Рыжик?
Маркус в злобе дернул себя за усы.
— Короче говоря, наше дело как бы того, труба. Не найти бы нам убежище за пределами королевства? — Атропа вновь присела на скамейку.
— Бросить людей? — усмехнулся Маркус.
— Бросить королевство? — разозлился Рудольф.
— Нет, Атропа, это не выход, — сказала Брассика. — Верховный лорд хотел уничтожить мир, а не одно только наше королевство. Наверное, в планах Дрекаваца что-нибудь похожее, только более изощренное. Предлагаю разобраться во всём в Данаре. Пошлем Ларсу весточку, договоримся о новых действиях. И тебе будет полезно повидаться с ним, ведь так?
Атропа лишь пожала плечами. Видя, как все не согласны с её предложением, она решила просто отступить.
— Вы как хотите, а я спать, — сказала Атропа остальным. — И вам советую. Иначе рано утром будете канючить, как вы не выспались.
Женщина ушла спать на полатях, укрывшись собственным плащом. Несколько минут Маркус и Рудольф что-то обсуждали, но потом легли на широкие лавки, подложив под голову гусиные подушки. Бабьего кута в избе не было. Брассику, как всё ещё слабую, пустили уснуть на чужой кровати.
Стало тихо и темно. Догорала последняя свеча на столе.
Ещё не наступил рассвет, как Атропа пробудилась от сна. Она сильно испугалась: печь, на которой ей пришлось спать, едва ощутимо дрожала.
Острые уши, освободившиеся от завесы длинных прядей, напряглись в поиске источника. Поняв, что шум приближается к дому, Атропа шепотом произнесла:
— Вы слышите?
Первым отреагировал Маркус.
— Да, теперь чувствую. Буди остальных.
Атропа аккуратно спустилась с печи. Половицы предательски скрипели. Брассика, почувствовав руку на плече, захотела вскрикнуть, поэтому пришлось крепко удержать её от этого.
— Т-ш-ш-ш… — успокаивала Атропа.
Рудольф достал булаву. Маркус медленно подкрался к ставням.
— Что-нибудь видишь? — спросил его Рудольф.
— Нет, на дворе черным-черно.
Легкий удар в частокол. Заскрипели колья и бревна, забор словно потянули вниз.
— Оно идет к нам, — сказал Маркус.
— Что делать? — Атропа в темноте не могла разыскать свой топор. — Может, сбежим, пока оно не добралось до нас?
Частокол затрещал, завыл от натуги. Что-то проникло во внутренний двор. Тень с несколькими светлячками передвигалась по нему.
— Это оно, то самое существо!
— Мы же убили его. Неужели оно возродилось?
— А вдруг это новое?
— Замолчите все.
