— Я вернулся, — тихо сказал он дрожащим голосом. — Я вернулся, как и обещал… Но тебя здесь нет… Тебя больше нет… Не уберёг… Прости меня… Не уберёг… Ни тебя… Ни нашего сына… Прости меня…
Рэд так и сидел, беззвучно рыдал и просил прощения, совсем не замечая, как к дверному проёму тихо подошла Элен, немного постояла молча и ушла, закрыв рот рукой и не в силах сдержать текущие по щекам слёзы.
До ближайшей к Яренке границы между Пожарищем и Весталией я добрался за четыре дня. Можно было и быстрее, но мне настолько опротивело сидеть сутками напролёт на этом вонючем грифоне, что пришлось изменить изначальный план и сделать остановку на сутки в Мирте, иначе за жизнь грифона я поручиться не мог. Я уже хотел его испепелить к чертям собачьим и пойти дальше пешком, но снова тащиться через пустыню мне хотелось ещё меньше, чем лететь на грифоне, и пришлось идти на уступки.
В Мирте я спокойно себе переночевал подальше от грифона, успел достаточно успокоиться, чтобы мы с ним друг друга не сожрали, и утром мы вылетели дальше.
В сумерках мы приземлились у границы на стороне пустыни. Я отправил наездника с грифоном обратно — дальше им нельзя. Я снова добровольно шагнул на территорию Дремира.
Я пересёк невидимую черту и оказался среди выжженного леса. Меня обдало холодом, будто я в пещеру спустился. Хорошо, что я полетел в куртке, а то бы пришлось бежать всю дорогу до Яренки, чтобы не окоченеть. В Весталии уже было по-летнему тепло, а здесь будто только пару недель назад снег сошел. Не удивлюсь, что так и было.
«У них здесь точно погодная аномалия», — решил я, вспомнив, что видел похожее, когда покидал Яренку прошлый раз.
Я побрёл по уже знакомой дороге. Она слегка светилась в вечерних сумерках и будто манила за собой. Шёл я весь вечер и всю ночь, и никому до меня почему-то не было дела. Подобрали меня только под утро и дали коня. Мы поехали верхом, и к вечеру я был в Яренке. Своих провожатых я попросил передать Яромиру, что зайду к нему завтра через час после рассвета по срочному и важному делу, а сам пошёл домой к Ратибору. Он был рад меня видеть, и я снова остался жить у него.
Утром я не проспал и пришёл к Яромиру вовремя. Он меня ждал на лавке у крыльца своего дома. Один.
— Здравствуйте, — учтиво поздоровался я. — Я к вам пришёл как к Старейшине Яренки по делу от Элен О’Нии Эренской.
— Здравствуй, — учтиво ответил Яромир и провёл меня в дом.
Мы сели друг напротив друга за столом, и я положил между нами конверт с документами бабушки.
— Элен О’Ния оказалась жива, — начал я свой короткий и по существу рассказ. — Несколько дней назад мы с ней встретились. Она отправила меня со срочным поручением к любому представителю Дремира, имеющему в руках власть. Я выбрал вас. Дело касается безопасности всего Каррандра. Подробности в этих документах, — я указал на конверт. — Элен просила передать, что свяжется с вами приблизительно через месяц через Град на Эвенне. Это всё.
— Благодарю, что связался с нами, — учтиво ответил Яромир. — Мы безотлагательно рассмотрим предоставленные документы.
— Рад помочь, — безэмоционально ответил я.
— Если у тебя есть время, — продолжил Яромир. — Я бы хотел поговорить с тобой и о других делах.
— Слушаю, — учтиво ответил я.
— Тебе удалось что-либо узнать о Птицах в Ордене Ниев?
— Нет, — честно ответил я, ведь мне тогда было совсем не до спасения мира. — Но о Птицах я узнал от бабушки. На одной она прилетела сама около трёх недель назад, а вторая, что прилетает следующей весной, действительно представляет угрозу уничтожения всех жителей Каррандра. Подробности в документах, что я принёс.
— Неожиданный поворот, — задумчиво сказал Яромир и следующий вопрос задал уже неофициальным тоном: — Мне интересно узнать, что ты планируешь делать дальше, Марк?
— Я планирую остаться в Яренке и продолжить трудиться над восстановлением Священного Леса. Элен О’Ния сказала, что сама со мной свяжется, если я ей понадоблюсь. Других указаний у меня от неё нет.
— Рад слышать, что ты собираешься помогать нам и далее, — искренне улыбнулся Яромир. — Нужна ли тебе от меня какая-либо помощь?
— Нет.
— Тогда не смею тебя больше задерживать, — ответил Яромир, вставая из-за стола.
Я встал, слегка склонил голову в учтивом поклоне и ушёл. Не знаю почему, но я сначала решил разыскать Мирияра, а не Любомира, что было бы логичнее: Факел-то у него. Я тут же пошёл к нему домой, и мне даже повезло — он оказался дома.
— Здоров, — как-то невесело поздоровался Мирияр, открыв дверь, но я не обратил на это внимание. Мало ли чего у человека стряслось?
— Здоров, — ответил я. — У меня к тебе есть несколько вопросов по поводу Священного Леса, если у тебя есть время.
Мирияр на миг задумался, а потом снова смерил меня своим оценивающим взглядом, ещё более странным и тяжёлым, чем обычно.
