От широкой пристани отходило четыре пирса, у трёх из них стояло по судну. Плоское дно ближайшего к ней судна касалось воды, но не утопало в ней, а будто держалось у самой поверхности каким-то загадочным, а скорее магическим образом. Если бы оно просело, как обычный корабль такого размера, оно бы село на дно. Глубина реки здесь была Насте где-то по пояс, а то и меньше.
В порту река разливалась широко и была похожа на небольшое удлинённое озеро, из-за чего течения на ней почти не было видно.
Настя продолжила разглядывать судно и не могла понять, как его назвать. Корабль? Так мачт нет и слишком низкие борта, плавно переходящие в высокий нос и корму. Лодка? Так слишком большая — человек на сто, вёсел нет, а почти на всю длину и ширину палубы идёт двухэтажная надстройка, вдоль бортов есть место, чтобы прогуляться, а на корме и носу — широкие площадки со скамейками.
Настя обернулась посмотреть, не идёт ли Марк, но его нигде не было видно.
«Наверное, он ещё в том домике у края пристани, — подумала она. — Договаривается про… Пусть будет „корабль“».
Она замерла, с интересом разглядывая портовый домик. Он выглядел очень необычно: удлиненный, со стеклянными окнами в пол и неровной крышей, по форме напоминающей высокую волну. На его стенах и окнах светился сине-голубой узор из бегущих высоких волн с белыми барашками.
«И всё же тут так удивительно! — мысленно восхищалась она. — Никогда бы не подумала, что под землёй может быть так жизнерадостно. Всё так пёстро разукрашено: и борта кораблей, и портовый домик, да и сами люди ходят в пёстрых одеждах. Правда, вполне элегантных…»
Вдруг она краем глаза уловила движение на реке и обернулась обратно к ней. Дальний корабль начал отчаливать от пирса, плавно скользя над водной гладью, не поднимая волн. Он отошёл задним ходом на середину реки, попутно разворачиваясь носом на север, и так же бесшумно заскользил-запари́л против течения в сторону невысокого туннеля, в котором та скрывалась.
«Так, что-то я устала стоять и его ждать», — подумала Настя и пошла к ближайшей скамейке.
Вопреки заверениям Марка, в порт они прибыли не через час, а через пять часов, заблудившись в пещерах. Для этого им было достаточно всего лишь один раз свернуть не туда, а потом Марк всё отказывался возвращаться, говоря, что он всегда ходит только вперёд. Переспорить его оказалось невозможным, и Насте пришлось сдаться. Как назло, ответвлений в туннеле не было, и они три часа ехали в одну сторону, пока не доехали до следующей развилки с указателями. К её облегчению, там был и указатель на порт, куда они прибыли уже глубокой ночью.
Настя села посередине пустой скамейки, чтобы никто больше не подсел, и задумалась о том, что она теперь согласна с Марком в том, что пещер с неё тоже достаточно. Правда, её задумка не оправдалась, и вскоре к ней подсели два парня — слева и справа от неё.
«О-о-о! А это интересно!» — воодушевилась девушка и решила с ними поболтать.
— Здравствуйте, девушка, — сказал один из них, одетый в голубую рубашку и белые штаны.
Настя к нему обернулась и подумала: «Вполне красив. Мне нравятся его длинные светлые волосы».
— Мы бы хотели с вами познакомиться, — сказал другой, и Настя обернулась к нему.
«Как две капли воды похож на первого, — подумала она, разглядывая нового собеседника в белой рубашке, голубых штанах и со светлыми волосами до середины уха, зачёсанными на бок. — А ему идёт его стрижка!»
— Знакомьтесь, — улыбнулась Настя.
— Жан, — сказал коротковолосый.
— Этьен, — сказал второй.
— Настя, — ответила Настя, продолжая смотреть на Жана.
— Необычное имя, — улыбнулся Жан.
«Да он заигрывает! — весело подумала девушка. — Хоть кто-то со мной заигрывает! Так приятно!»
— А вы давно в Роне? — спросил Этьен, и Настя снова обернулась к нему.
«Все же мне Жан больше нравится», — мысленно определилась Настя, а вслух ответила Этьену: — Всего пару дней, — и тут же обернулась к Жану: — А вы раньше плавали на кораблях?
— И не раз, — ответил Жан, продолжая улыбаться.
— Как интересно! — восторженно воскликнула Настя. — А вы не могли бы рассказать о каком-либо из ваших путешествий? Мне так интересно, что меня ждёт.
— Если хотите, могу составить вам компанию на борту и рассказать по дороге, — предложил Жан.
Настя только открыла рот, чтобы ответить, что у неё уже есть компания для путешествия, как почувствовала, что кто-то бесшумно подошёл сзади и положил ей руки на плечи. Она вздохнула от неожиданности.
— Не познакомишь со своими новыми друзьями? — добродушно спросил Марк.
Настя к нему обернулась и, напряженно улыбнувшись, спокойно ответила:
— Жан и Этьен.
«Фух! Улыбается! — немного успокоилась она, не зная, как Марк отреагирует на её выходку. — У нас это нормально. Общайся с любыми парнями сколько хочешь, даже если есть свой суженый, а здесь — кто знает…»
Марк убрал руки с Настиных плеч и положил руки на плечи Жана и Этьена.
— Уважаемые Жан и Этьен, — Марк продолжал добродушно улыбаться. — Прошу вас нас покинуть.
Настя увидела, как Жан обернулся к Марку и равнодушно сказал.
— Извините, сударь, но место занято.
