На это безрадостной мысли Настя всё же решила проснуться, а я подумал, что эта моя очаровательная охранница не позволит мне пройти мимо Ордена Ниев. Ведь это как-никак её задание от Старейшин Дремира. Кто его может оспорить или не выполнить? Я таких людей не знаю.
Моя ненавязчивая спутница уткнулась в мой нос своим носиком и уставилась на меня сонным взглядом. Поцеловала. Моя думалка наконец отключилась, чему я был безумно рад. Да и не только этому…
В Эренск мы прибыли на закате, вышли из поезда и поднялись на подъемнике на первый этаж Дома Советов, где нас снова встретили и спросили, не нужна ли нам помощь. Я решил воспользоваться предложением и рассказал, что прибыл с поручением в Орден Ниев и спросил, не могли ли бы они мне подсказать, где он находится. Нас провели к стойке регистрации, где мне любезно рассказали, как этот Орден, собственно, и найти. Из Дома Советов я выходил уже с чётким пониманием, куда нам идти. Но это уже завтра!
— Я предлагаю заночевать в гостинице недалеко от Дома Советов, а завтра направиться записываться в Орден. Что думаешь? — спросил я, спускаясь по широкой белокаменной лестнице на центральную площадь города.
— Я думала, ты поедешь сразу к себе домой, — удивилась Настя. — Ты же отсюда родом, если я правильно поняла. Или ты не хочешь со мной появляться у себя дома?
Я не мог понять: это она обо мне так плохо думает или себя принижает? Пришлось снова говорить правду, чтобы остановить этот непонятно куда ведущий поток Настиных мыслей. Я вздохнул и пошёл хвастаться:
— Если честно, я не был дома с тех пор, как из него сбежал в пятнадцать лет, точнее, за день до шестнадцатилетия.
Настя на меня ошарашенно уставилась и вымолвила лишь:
— Зачем⁈
— Мне было где жить, — невозмутимо ответил я. — Точнее даже так: я давно жил в другом месте, просто перестал возвращаться домой на выходные.
— И где ты жил? — заинтересованно спросила она.
— В казармах кадетского училища. Потом в казармах академии. Потом везде по чуть-чуть.
— Извини, что спрашиваю, но… А домой совсем не тянет? — осторожно спросила Настя.
— Нет, — честно признался я.
— Мне не понять, — грустно сказала моя девушка.
— Вот и не будем об этом, — закрыл я неудобную для себя тему. — Лучше скажи, ты хочешь завтра сначала погулять по городу, а потом пойти в Орден Ниев или наоборот?
— Давай уже сразу в Орден, — настойчиво сказала Настя. — Впечатлений мне пока хватает, а Эренск от нас не убежит.
— Согласен, — сказал я, решив, что всё же лучше сидеть в библиотеке Ордена, чем ходить по знакомым улицам и неприятно бесконтрольно ностальгировать.
Аналогом катарской гостиницы «Портал» в Эренске была гостиница «Заречная», туда мы и заселились.
Утром нам всё же пришлось прогуляться по городу до квартала, где располагался Орден Ниев. При свете дня я даже подумал, что не всё тут так уж и безрадостно. Город выглядел вполне жизнеутверждающе: тёпло-жёлтые стены домов, рыжие черепичные крыши, узкие и тихие мощённые разноцветными камнями улочки и переулочки… Речушки, текущие прямо через город… Мосты… Тишина, спокойствие, умиротворение и загадочность…
Эвенна — это страна магов и воинов, военных училищ и магических академий, тайных и явных орденов. Если в Роне изобретали «магию», а в Каанно-Тане её продавали, то в Эвенне растили тех, кто мог всем этим пользоваться.
«Наверное, мне всё же повезло, что я родился и вырос и именно здесь,» — пришёл я ко вполне жизнерадостному заключению, когда мы дошли до квартала Ордена Ниев.
Мы остановились у высокой арки приоткрытых ворот, которые открывались наверх, уходя в стену. Они были приоткрыты всего на полторы высоты человеческого роста. Я на них смотрел, и у меня создавалось впечатление, что если я им не понравлюсь, то они могут вполне закрыть свой «ротик» и меня зажевать.
Теперь я понял, почему об Ордене Ниев в Доме Советов говорили как о квартале. Он действительно занимал целый квартал города, закрытый квартал. Вдоль всей улицы тянулась глухая жёлто-каменная стена высотой этажа в три с единственной аркой ворот посередине. Никаких эмблем на стене и вывесок у ворот здесь не было, и ничего не намекало на то, что это за место. Я редко бывал в этом районе города, но всё же вспомнил, что пару раз по этой улице с бабушкой прогуливался, однако почему-то мне ни разу не пришло в голову у неё спросить: «А что же здесь находится?» Да и странно, что она меня сюда ни разу не привела, хотя бы «на минуточку» и «за компанию», не говоря уже про «на экскурсию».
Я перестал разглядывать арку ворот, и мы нырнули под неё.
За воротами оказался малоосвещенный туннель, и мне показалось, что мы проходим сквозь здание. В десяти шагах от ворот я разглядел боковые двери в левой и правой стороне туннеля, а также стражников около них, по двое у каждой двери. В каждой паре один был вооружён мечом, а другой выглядел безоружным, и я решил, что они маги.
Увидев нас, один из стражников отошёл от правой стены и пошёл к нам навстречу.
