«Сначала надо разобраться с той, кого я сейчас держу в своих руках, — думал я, покрепче прижимая свою девушку к себе, — и самому бы тут не остаться, а то помогать Ярине будет некому. Так… Если не было помощников, то героям помогали всякие артефакты. Их у меня тоже нет, даже Факела. Правда, я не особо представляю, как он бы мне здесь помог: сжигать ещё один лес со всеми его обитателями как-то не хотелось. Мне, конечно, хотелось повторить за бабушкой её достижения, но не все».
На этой мысли я чуть не заржал, но всё же ограничился тем, что просто усмехнулся.
«Так, Марк! — скомандовал я сам себе. — Давай уже серьёзно! Через что нечисть не могла дотянуться до героев?..»
«Через реку», — меланхолично ответил мой внутренний голос, будто сказал что-то до жути очевидное.
«Точно! Реку! — обрадовался я. — Там ещё мост обычно был!»
Я закрыл глаза и скомандовал своей чуйке: «Мне к реке с мостом!». Однако направление движения не поменялось. Это меня слегка удивило, а когда я открыл глаза, то заподозрил что-то неладное: тропа вдруг ныряла под туманную арку из переплетённых крон деревьев, а лишь секунду назад её ещё не было. На этот раз я не хотел вбегать туда ни за что на свете.
«Мне кажется, меня туда заманивают, чтобы сожрать», — решил я и, перепрыгнув через корягу, сбежал с тропы. Правда, тут же увяз в прошлогодних листьях и чуть не споткнулся под ними о ветки. Пришлось замедлится, но распереживаться по этому поводу я не успел, потому что меня обнадёжил мой же внутренний голос:
«Тебя уже сожрали».
Тут я вспомнил Любомира и понял, что всё это время мог бежать не по собственной воле. Точнее, и не бежать вовсе. Я остановился. Мне надо было убедиться, что хотя бы Настенька со мной, прежде чем решать, что делать дальше.
Лес исчез, и мы остались вдвоём посреди мрака. Я даже не был уверен, вдвоём ли, ведь все мои «светильники» тоже исчезли. Я зажёг новую шаровую молнию и понял, что всё же вдвоём.
— Настенька, — сказал я. — Я тебя сейчас опускаю на ноги, но далеко от меня не отходи. Мы в коконе. Когда я скажу, ты открываешь глаза и смотришь только мне в глаза, ни на что больше. Договорились?
— Договорились, — вздохнула она.
Я её опустил на ноги и, развернув лицом к себе, бережно обнял за шею ладонями.
— Открывай.
Настя открыла глаза, и я мысленно вздохнул с облегчением — живые, родные глаза, но всё же решил уточнить.
— Ты кто? — улыбаясь спросил я.
— По-моему, ты уже свихнулся, — скептически посмотрели на меня. — Может, расскажешь, что происходит, наконец⁈
— Я тебя обожаю! — безгранично обрадовался и спрятал её в своих объятьях. — Закрывай глаза! Мы в Иномирье! А раз я всё равно уже свихнулся, — рассмеялся я, — то слушай продолжение своей сказки:
Я сочинял на ходу и веселился во всю.
Я улыбнулся ещё шире:
— Похоже, нас сожрали, — и рассмеялся.
Настя вздохнула и хлопнула меня ладонью по лбу:
— Идиот! Обернулся, небось⁈
— Ага, — продолжал я смеяться.
Наверное, это было нервное, но мне реально было до чёртиков весело.
— Фух! — выдохнул я, когда мой припадок закончился. — А теперь серьёзно. Мне говорили, что нам надо продержаться до рассвета или бежать без оглядки. Сколько ещё до рассвета, я не знаю, да и я уже обернулся. Но тебя мы отсюда выведем в любом случае, а там уже буду дальше решать. Из того, что я знаю из сказок про Иномирье, чтобы нам сбежать, мне нужен помощник или артефакт. Тот, кто меня сюда привёл, сказал, что помочь здесь не может. Артефактов у меня нет. Я подумал, что надо бы добраться хотя бы до реки, и всё это время туда бежал, но, похоже, мне заморочили голову, и я бежал не туда. Сейчас я…
— Глупый ты! — возмутилась Настенька и схватила меня за нос. — Сколько раз тебе говорить!!! Когда дело касается Дремира, спрашивай у меня!!! У меня!!! Ясно тебе⁈
Я отнял её руку от своего носа и весело спросил:
— А у тебя есть артефакт?
