— Тогда считай, что я не крут. Тем более, что я и сам так считаю, — искренне признался я и подумал, что мне бы хоть когда-нибудь дотянуть до уровня моей бабушки.
Некоторое время мы шли молча, и я задумался о том, что бы сегодня делать дальше, но потом осознал, что раз я теперь путешествую не один, то неплохо было бы и посоветоваться.
— Что думаешь делать дальше? — спросил я, обернувшись к Насте. — Тебе надо как-то готовиться к своему поединку?
— Не особо, — ответила она. — Поужинать и выспаться разве что.
— Настолько уверена в своих силах? — серьёзно спросил я.
— Я не об этом, — так же серьёзно ответила Настя. — А о том, что за день я здесь всё равно ни к чему особо не подготовлюсь. Значит, и не стоит тратить на это время, а лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы их хватило на то, чтобы показать, что я уже умею.
— Согласен, — искренне ответил я, ведь действительно был согласен с такой точкой зрения.
День только начался, и я понял, что сидеть весь день в гостинице мне всё же лень. Уж лучше, так и быть, прогуляться по городу.
— Я думаю прогуляться по городу, — вслух сказал я. — Но не знаю, насколько это считается «отдыхом». Со мной пойдешь?
— Если это ты меня так приглашаешь на второе свидание, — улыбнулась Настя. — То, конечно, пойду!
«Свидание? — мысленно усмехнулся я. — Свидание — так свидание. Так даже проще понять, чем нам теперь заняться».
Я обнял Настю за талию и, остановившись, развернул и прижал её к себе. Пригласил:
— Приглашаю тебя на наше первое свидание.
— Первое? — удивилась она. — Почему не второе?
— Секрет, — улыбнулся я. — Так пойдешь со мной?
«Не могу же я ей сказать, что на то фальшивое свидание меня подбил Киран. Особенно учитывая то, чем всё тогда закончилось. А на это я уже искренне приглашаю её сам и добровольно».
— Как-то у тебя всё в обратном порядке, — улыбнулась она. — Пойду!
Вот тут я с ней был согласен: обычно девушкам сначала дарят цветы, потом гуляют, потом угощают чем-то, потом целуют, а на втором свидании можно попробовать пойти и дальше… Но мы уже слишком далеко зашли, и я решил, что идея с обратным порядком мне вполне нравится.
Положение обязывало — я её поцеловал. Теперь осталось покормить, погулять, подарить цветы и уйти ночью спать в соседнюю комнату, чтобы не мешать девушке готовиться к её завтрашнему поединку. План был готов.
— У нашего свидания есть одно условие, — строго сказал Марк.
«Начинается…» — подумала Настя, а вслух невинно спросила:
— И какое?
— Если ты устала, болят ножки-ручки или уже просто хочешь домой, ты мне сразу говоришь, и мы идем домой отдыхать. Договорились?
«А, ну ладно. Такое условие мне даже подходит», — успокоилась Настя и, улыбнувшись, ответила:
— Договорились.
Настя всё не могла понять, почему Марк назвал это их первым свиданием, а не вторым, и её это начинало немного бесить, но виду она не подавала.
— Ты голодна? — спросил Марк.
— Пока нет.
— Тогда идём в сторону реки, — предложил он, — и я тебе расскажу про Эвенну и Эренск, как и обещал.
«А он помнит, что обещал», — ещё немного успокоилась Настя.
— Идём, — согласилась Настя и высвободилась из объятий.
Дальше они пошли, держась за руки.
— Вся Эвенна — это один большой испытательный полигон, — начал рассказывать Марк, не спеша идя по улице и глядя перед собой. — Здесь и обучают новых магов и воинов, и устраивают соревнования и показательные бои, и испытываю то, что напридумывали в Роне. Думаю, для этого они сюда тот туннель с поездом и прокопали. Все основные учебные заведения находятся в Эренске. В них есть свои небольшие арены для тренировок и полигоны для испытаний. Все крупные поединки и испытания проводятся за городом…
— А как же снабжение? — спросила Настя. — Вы зависите от Каанно-Таны по части продовольствия?
— Военные и магические учреждения — нет, они на самообеспечении. А вот все остальные — да. Простым людям жить здесь намного дороже, чем в соседних странах, но есть и свои преимущества. Например, неограниченный доступ к эвеннской воде. Вся питьевая вода здесь бесплатна и исключительно из реки Эвенна. То есть каждый с рождения пьёт магическую воду и имеет возможность стать магом, как и в вашем Дремире.
— А у магов и воинов есть особые привилегии? — снова поинтересовалась Настя.
— Ага, — улыбнулся Марк. — Обучение и проживание в любом военном или магическом учреждении бесплатно для всех жителей Эвенны, вне зависимости от социального статуса и достатка. Главное — пройти отбор.
«Теперь понятно, почему ты так легко из дома сбежал — действительно, было куда, — подумала Настя. — И не надо беспокоиться о том, чтобы уживаться с домашними».
— Мы пришли, — сказал Марк и остановился. — Это одна из моих любимых улиц в городе. Те две башни справа — это башни кадетского военного училища, где я учился.
— В жизни бы не подумала, что это военное училище, — удивилась Настя, разглядывая белые трёхэтажные здания с рыжими крышами и небольшими башенками на крышах.
— Почему? — удивился Марк.
