— Слишком «мирно» выглядят, — задумчиво ответила Настя. — Нет от них ощущения «строгости», что ли. Да и вокруг столько домов понастроено, что я даже не вижу, где тут может быть ристалище для тренировок. Оно вообще есть? Или за город надо ездить всё время.
— Всё есть: и «строгость», и плац для тренировок, — усмехнулся Марк. — Вот только это всё находится под землёй. Здания на поверхности только для лекторов, наставников и инструкторов. Все остальные живут, учатся и тренируются исключительно под землёй.
— Так вы что, и света белого не видите там⁈ — ужаснулась Настя.
— Ну почему же? — продолжал улыбаться Марк. — Свет там вполне «белый» и круглосуточно. Кстати, это военная тайна, если что. А если серьёзно, то у всех учащихся есть один выходной раз в неделю — на солнышко посмотреть.
«Может, он и зря из дома сбежал», — изменила своё мнение Настя, а вслух сказала:
— Я бы не смогла долго так жить.
— Идём теперь к реке, — перевёл тему Марк и потянул её за руку вниз по улице.
Он больше ничего не рассказывал, и Настя завертела головой по сторонам. Они шли по широкой улице между жёлтыми и белыми двухэтажными домами с рыжими черепичными крышами. Центральная часть улицы была выложена более крупной коричневой-красно-жёлтой брусчаткой, а дорожки вдоль домов — более мелкой жёлто-серой.
По дороге им встречались люди в обычных бежево-коричневых одеждах и в военной форме различных цветов: и серой, и синей, и тёмно-зеленой…
Улица упиралась в реку и заканчивалась каменной набережной. В этом месте берег был достаточно высокими, а над уровнем земли торчали верхушки тонких мачт.
«Наверное, это пристань», — подумала Настя.
Они дошли до реки, и Настя, подойдя к самому краю набережной, заглянула через край: каменная стена уходила отвесно вниз, на высоту её двух ростов, а рядом с ней на воде покачивались обычные весельные лодки и небольшие одномачтовые парусники.
Каменная лестница — спуск к воде — начиналась в полусотне шагов от того места, где она остановилась, шла вдоль стены и выводила на узкую каменную дорожу, что возвышалась в полуметре над водой. По ней хозяева могли добраться до своих лодок.
— Куда дальше пойдем? — спросила Настя, отступая от края и оборачиваясь к Марку.
— Предлагаю сходить на вон тот мост, — Марк указал на мост, который был довольно далеко от них. — Перейти реку и погулять по другой части города.
— Пожалуй, я откажусь, — честно призналась Настя. — Не хочу слишком далеко уходить сегодня.
— Тогда пошли под мост, — усмехнулся Марк. — Это недалеко.
— И что мы будем делать под мостом? — засомневалась Настя, зная из Уроков Традиций Чужеземцев, что в городах в таких местах любят собираться беспризорники.
— Увидишь, — лишь ответил Марк и пошёл налево вдоль реки.
Она его догнала и поймала за руку, чтобы не убегал.
Ещё два квартала они шли вдоль реки, а потом свернули от неё и углубились в город. Настя всё не могла понять, к какому такому мосту они шли, удаляясь от реки, но вскоре увидела небольшой зелёный парк и поняла, о чём говорил Марк.
Одной стороной парк тянулся вдоль улочки, а с трёх других был огорожен домами. На высоте второго этажа дома соединялись узкими каменными арками-переходами, обвитыми цветущими лианами. Побеги лиан свисали с арок вниз, придавая парку таинственный вид.
Между арками росло несколько невысоких деревьев с зелеными и бордовыми остроконечными листьями. Под центральной аркой был высокий белокаменный фонтан в виде каскада из трёх чаш, вокруг которого стояли скамейки.
— Можем здесь посидеть, — предложил Марк, — если нравится.
— Давай, — согласилась Настя.
Она сделала несколько шагов к фонтану, но Марк потянул её в другую сторону. Они сошли с главной аллеи и пошли по дорожке к краю парка. Вышли к стене примыкающего к парку дома и пошли дальше вдоль неё к белой беседке, обвитой зелёными лианами со светло-сиреневым крупными цветами. Беседка была пуста.
Марк подошёл к беседке, сорвал один цветок и вставил Насте в волосы над ушком.
— Цветы — есть! — улыбнулся он и чмокнул её в носик. — Правда, опять порядок нарушен…
— Мне идёт? — спросила Настя и улыбнулась.
— Очень, — погладил её Марк по щеке.
Настя потянула его в беседку, они поднялись по ступенькам и сели у дальнего края на скамейку.
— Места для поцелуев, — задумчиво сказала Настя.
— И не только, — улыбнулся Марк. — Но для остального нужно платье и ночь. А то у кого-то тут «светобоязнь».
Настя рассмеялась и поняла, что она загнала Марка в угол — теперь не отвертится и ответит на вопрос, что её мучает последние несколько часов.
«То, что я не в платье сегодня, мне как раз на руку», — подумала она и встала со скамейки.
— Ты куда? — не успел договорить Марк, как она села ему на колени, как на коня, обхватила его шею ладонями и поцеловала.
— А теперь отвечай! — строго скомандовала девушка, отстраняясь и крепко удерживая Марка за шею, чтобы не отвернулся и смотрел ей в глаза. — Почему это наше первое свидание, а не второе? Что, всё, что было тогда, не имеет значения? Или все наши отношения до сегодняшнего дня вовсе и не отношения, а так — «дружба», погуляли вместе и разбежались?
