Не знаю, что меня добивало больше: то, что я до сих пор не справился, или то, что мне придётся сюда снова возвращаться после Совета. Магия мне всегда давалась легко — это было одной из причин, почему я всё же поступил в магическую академию, а не военную. Да и напрягаться там надо было меньше: никакой тебе строевой подготовки с утра до вечера.
Но с дремирской магией у меня всё не складывалось. После всех этих бесконечных лекций Любомира мне уже кажется, что я познал все тайны мироздания, кроме одной — сотворения жизни.
У людей-то с этим всё просто: собрались, обнялись, подождали — и готово. А у деревьев? То семена есть, а условия не те. То условия те, а семена не те. А в моём случае: ни семян, ни условий нет. И из какого «воздуха» мне тот первый росток материализовать, я так понять и не смог.
Я даже научился из Факела лить воду, сыпать землю и сквозняк устраивать, но это было безжизненно само по себе. Проще было вообще не заморачиваться — есть и более простые способы добыть земли, воды и ветра, да и огня. Как оружие Факел я себе вполне отлично представлял, но не как орудие созидания, сколько бы мне на это ни намекали.
«Значит, так, — продолжил я составлять план на завтра, — на рассвете я иду к Мирияру, а потом к Любомиру на урок. После урока возьму Факел и наведаюсь ещё раз в Лес — может, меня осенит? Тренировку придётся пропустить, ну да ладно. К Марене вернулся её муж, так что её теперь развлекать не надо. Факел я потом верну и забегу к Яромиру — уточнить, когда мы точно выезжаем. Вроде бы всё? Вроде ничего не забыл? Похоже, что да».
На этой мысли я, наконец, позволил себе уснуть. Спать хотелось жутко последние полчаса, но я держался как мог.
Через полчаса после рассвета я уже стоял у двери дома Мирияра. Постучал три раза.
Дверь открыл Мирияр, и я мысленно выдохнул с облегчением — это всё намного упрощает.
— Здоров, — поздоровался я. — У меня есть деловое предложение к твоей жене.
— Здоров, — ответил он. — Заинтриговал. Заходи.
Меня любезно провели в гостиную, где Марена уже накрывала на стол.
— Марен, тут Марк к тебе с деловым предложением пришёл, — весело сказал он. — Выслушаешь или прогнать?
«Издевается, блин! Поэтому терпеть не могу у кого-то что-то просить — сиди потом и терпи издевки молча».
Я улыбнулся.
— Привет, Марк, — улыбнулась Марена. — Чем могу помочь?
Я про себя отметил, что она снова выглядит румяной, весёлой и жизнерадостной, и ответил:
— Я послезавтра уезжаю на Совет. Можешь мне еды в дорогу собрать? На четыре дня. Отплачу чем скажешь.
— Х-м-м… — задумалась Марена. — Что, моя еда в прошлый раз понравилась? Или попросить больше не у кого?
— Еда понравилась, — вполне честно ответил я.
Она загадочно улыбнулась и ответила:
— Приходи на закате — будет тебе еда. Тогда и цену скажу.
— Благодарю, — искренне ответил я и слегка ей поклонился, а потом обратился к Мирияру:
— И тебя благодарю.
— Рады помочь, — серьёзно ответил он.
Я попрощался и ушёл.
Ещё было немного времени до урока у Любомира, и я решил прогуляться по поселению.
Утро выдалось морозным и солнечным, отлично располагающим к прогулкам. На плетёных оградах вокруг домов уже собрались разноцветные птицы и весело что-то обсуждали. Снег громко хрустел под ногами, но отнюдь не мешал слушать их пение. Заснеженные деревья и кусты искрились на солнце, и только я подумал, что попал в какое-то сказочное место, как прямо передо мной на дорогу вышла и царевна из сказки.
Вид у неё был задумчиво-воинственный, меня она не заметила и пошла в паре десятков шагов впереди в ту же сторону, что и я. Не знаю, что на меня нашло, но я решил её догнать и пообщаться. Возможные косые взгляды местных меня не смущали.
Я ускорил шаг до быстрой ходьбы и вскоре с ней поравнялся.
— Здравствуй, Настя, — добродушно поздоровался я и улыбнулся.
Она вздрогнула от неожиданности и удивлённо обернулась, а потом и остановилась.
«Видимо, слишком была погружена в свои мысли, — решил я. — А то странно не заметить человека, который к тебе так „громко“ приближается».
— Здравствуйте, Марк, — улыбнулась она, и я понял, что на её улыбку смотреть так же опасно, как и на улыбку Кирана, пусть и эффект от неё абсолютно противоположный.
«Чего это она снова на „вы“», — мысленно удивился я, но решил подыграть.
— Хотел попрощаться, — невозмутимо ответил я. — Я завтра уезжаю из Яренки на неопределенный срок.
— Звучит, будто собираетесь вернуться.
Девушка на меня загадочно смотрела и продолжала улыбаться.
— Придётся, — спокойно ответил я, даже не пытаясь понять, что значит этот взгляд. — С Лесом я так и не успел разобраться.
— Ясно, — ответила Настя.
Вдруг мне показалось, что прощаться с ней было плохой идеей — ещё что-то себе не то надумает, и решил побыстрее свалить.
— Что ж, мне пора, — улыбнулся я и добавил дежурное: — До встречи.
— До встречи, — ответила Настя.
Я быстрым шагом пошёл дальше по дороге — мне действительно было пора ускориться, чтобы не опоздать к Любомиру.
В доме у Любомира мне тоже захотелось поболтать, а не выслушивать его бесконечные нравоучения. Я ему так с порога и заявил:
