Домой ей всё же пришлось сбегать — за подарком. Идея ей очень понравилась, и она решила, что и тут Марена права. Вышитый её рукою рушник — самое простое, что можно подарить. Тем более будет дарить Марена, и Марк точно ни о чём не догадается.
«Скорее всего, он даже не возьмёт его с собой, — думала она, роясь в сундуке со своим приданым и выбирая самый красивый, но небольшой новенький рушничок. — Но моё дело подарить. Он же потом вернётся сюда, по идее. Вот мой подарок и будет его здесь ждать. А если к тому времени мне Марк уже не будет интересен, то так и будет — не обеднею».
Выбрав, что она хотела, Настя спрятала подарок за пазуху и снова пошла к подруге в гости. Хлеб с пирожками как раз должны были остыть, и пора было складывать всё в корзину.
— Знаешь, я подумала, — сказала Марена, наблюдающая за подругой, раскладывающейся всё красиво в корзине. — Я и от себя подарок передам. Мне показалось, что прошлый раз ему понравились мои пряники. Я сейчас.
Марена вернулась с небольшим свёртком пряников, и Настя его тоже пристроила в корзину, а следом всё накрыла своим рушником.
— Готово, — смущённо заулыбалась она. — Надеюсь, ему понравится.
— У тебя будет много возможностей проверить, — улыбнулась Марена и обняла подругу. — Не переживай ты так. Как-никак вы будете целую неделю рядом, будет возможность и приглядеться, и пообщаться. А потом ещё и видеться будете часто до Совета и на Совете. Он обещал вернуться сюда. Значит, и в обратный путь, скорее всего, с вами отправится.
— Ой не знаю, Маренка. У меня такое чувство, что он сбежит от нас при первой же возможности.
Марена вздохнула и отстранилась.
— С этим мы уже ничего поделать не сможем, — грустно сказала она. — У любой хитрости есть свой предел — она бессильна перед силой или глупостью, и женская хитрость — не исключение.
«Она права», — загрустила Настя.
— Но! — взбодрилась Марена. — Не вешай нос! Если вам суждено быть вместе,то будете! Это я тебе как потомственная жрица говорю!
Настя слегка улыбнулась и тут вспомнила, что себя-то в дорогу она не собрала, а время уже было послеобеденное.
— Всё, Марен, я побежала! Мне ещё самой собраться надо. Благодарю тебя за всё!
Настя побежала одеваться и услышала вслед:
— Браслет не забудь! И счастливого пути!
— Всегда со мной! Благодарю за всё!
Подруга Маре́на из Рода Дэльве́на
Я вышел на центральную площадь Яренки и понял, что Дремир на меня разгневался. Нет, я не проспал и не опоздал. Нет, никто на меня не смотрел с ненавистью или презрением. Да на меня вообще ещё никто не успел посмотреть! Но я был точно уверен, что Дремир меня решил жестоко наказать за то, что я до сих пор не починил Священный Лес — я увидел Настю, держащую под уздцы своего коня и о чем-то беседующую с Пересветом. Коней в собравшейся компании было ровно столько же, сколько и наездников, включая меня. На её коне тоже была поклажа, а значит, она точно с нами.
«За что⁈ — мысленно взывал я к небу, пересекая площадь. — За что вы так надо мной издеваетесь?»
Небо молчало. Видимо, ещё не проснулось… И я обратил своё мысленное «за что» к Насте.
«За что ты выставила меня вчера идиотом? Могла бы и сказать, что едешь с нами… Ладно, идиотом я почувствовал себя только сегодня, но… Хрен с ним! Не впервой».
Я разозлился и на Дремир, и на Настю, и это, к моему облегчению, спасло меня от других ненужных мыслей. Когда я подошёл к Дому Старейшины, мои сегодняшние мысли полностью нейтрализовали вчерашние, и я был абсолютно спокоен и невозмутим.
Я учтиво поздоровался, и Яромир представил меня всем и всех мне. Кроме меня в путь отправлялось всего пятеро: Яромир, Мирослав, Пересвет, Ярослав и Настя. Если я ещё мог представить, что Мирослав — помощник Яромира, а Ярослав — Пересвета, то в упор не понимал, зачем им ещё и Настя с собой. Ужин, что ли, готовить? Да и это выглядело неправдоподобно — когда я жил в гостевом доме, с готовкой вполне справлялся Мирослав.
Ярослав подвёл ко мне моего коня, и я, поблагодарив его, погрузил на коня свою сумку.
— Выезжаем, — скомандовал Пересвет. — Мирослав едет первым. Я — замыкающим.
Я сел в седло и подъехал к Яромиру. Уж лучше я буду ехать с ним или за ним, чтобы никто из неугодных мне передо мной не маячил.
Мирослав повёл своего коня к улице, уходящей на запад, а не на юг, чем меня немного удивил, ведь Каанно-Тана-то на юге, но да ладно. Как я и предполагал, Яромир поехал вторым, ну и я пристроился третьим. Кто там ехал за мной, меня мало интересовало, и я не оборачивался.
Все как-то задумчиво молчали с утра пораньше. Не проснулись, что ли? В общем, пришлось тоже ехать молча и ни к кому с разговорами не лезть.
