Ванесса быстро распечатала конверт, достала письмо, пробежалась глазами по четырём коротким строчкам, перечитала их ещё два раза… И разрыдалась… Бесшумно… Как обычно… Только теперь её жёг не браслет, а что-то невыносимо кололо в груди. Ванесса не знала, что это, но было очень больно и перехватывало дыхание.
«Сбежал… — думала Ванесса. — Я ведь не так много попросила… Зачем ты так?.. За что?.. Я ведь тебе помогла спасти твоего друга… А ты? Ушёл… Обещал скоро вернуться… Ушёл ещё дальше… Сбежал…»
Ванесса ещё раз перечитала письмо:
Впервые в жизни Ванесса разозлилась — разозлилась по-настоящему. Разорвала письмо, бросила его на пол и потопталась по нему ногами.
«Сказал бы сразу, что не сделаешь этого! Зачем меня обманывать⁈ Я ждала-ждала! Сколько можно ждать⁈ Не хочешь помогать⁈ Я сама себе помогу!!!»
Ванесса дождалась глубокой ночи, переоделась в костюм для верховой езды и меховую куртку и решила выскользнуть из усадьбы.
С балкона второго этажа на простынях она, конечно, и не думала спускаться — она была умнее: чтобы обойти стражу, она пошла коридорами для слуг. Никого не встретила и даже нашла по дороге чей-то забытый плащ и в него завернулась.
Из усадьбы она выскользнула без проблем. На тёмных дорожках парка тоже вполне успешно затерялась. Казалось, что сама ночь на её стороне: на небе были тучи, и снег не скрипел под ногами. А вот выйти через центральные ворота оказалось проблемой — они были закрыты, и там стояла стража.
Ванесса не сдалась и пошла обходить стену парка по протоптанной в снегу дорожке вдоль неё, в надежде её где-то перелезть. Никаких деревьев рядом со стеной не росло, лианы по ней тоже не ползли… Ванесса всё равно не хотела сдаваться, раз так далеко забралась. Выбрала участок стены потемнее и подальше от стражи и пошла лезть по каменной кладке. Обломала себе все ногти, ободрала все руки, исцарапала лицо, разодрала штаны на коленях, но всё же забралась на стену и соскользнула с неё с той стороны.
«Свобода!» — радостно подумала она, выбирая во внешнем парке тропинки потемнее и удаляясь от усадьбы. Не учла она лишь одного — её давно сдали слуги. За ней всё это время следили.
Только она ступила за границу внешнего парка своей усадьбы, как её тут же схватили. Бесцеремонно связали и доставили обратно. Бросили в какую-то подсобку и закрыли в темноте. Ванесса лежала связанная на полу и даже не могла встать.
Пришёл советник Дэмис. Зажёг светильник.
Пнул её ногой, переворачивая на спину. Поднял за спутавшиеся светлые волосы. Усадил. Встал перед ней на одно колено и заговорил.
— Теперь слушай внимательно, — начал он. — Слушаешь?
— Слушаю, — зло на него посмотрела Ванесса. Она была без браслета и ничего не боялась.
— Тебя выкрали. Мы ничего не смогли сделать. Они пробрались в усадьбу среди ночи и выкрали тебя из твоей же комнаты. Мы тебя ищем. Искать будем месяц. Каждый день сюда будет кто-то приходит. Тебя бить. Насиловать не будет — ты мне ещё нужна как товар. Просто бить. Через месяц мы тебя найдем. Ты будешь в коме. Мы тебя будем лечить. Вылечим, когда понадобишься. Подходит?
— Нет, — зло ответила Ванесса, сама не понимая, почему ей не страшно.
Советник ударил её лицом об пол и поднял. Кровь потекла у Ванессы из носа. Она скривилась от боли. Молча. Как давно привыкла.
— Я зайду через неделю, — сказал Советник и ушёл.
Утром пришёл слуга, высек её плетью. Она провалялась в агонии весь день на полу. Вечером ей залечили открытые раны, но не синяки. Заставили поесть. Ночью она забылась беспокойным сном.
Следующим утром всё повторилось, только уже был другой слуга и бил палкой. Вечером частично залечили…
Когда через неделю вечером пришел советник, Ванесса в ужасе смотрела на открывшуюся дверь и пыталась отползти. Рассмотрев, что это советник, а не слуга, она быстро заговорила дрожащим голосом:
— Я больше не буду, я больше не буду, не буду, ничего не буду…
— Перестань, — сказал Советник.
Ванесса замолчала.
— Слушаешь?
— Слушаюсь, я вас слушаюсь…
— У тебя есть выбор, — начал советник. — Или ты здесь остаешься ещё на три недели, как я и обещал, или мы тебя завтра героически находим, лечим и лелеем. Теперь ты боишься выходить из своей комнаты и сидишь в ней, пока я тебя не вызываю по делам. У твоих дверей стоит стража, и ты везде ходишь со стражей. Что скажешь?
— Слушаюсь.
Советник наклонился над ней и внимательно посмотрел. Ванесса испуганно смотрела ему в глаза. Ему что-то не понравилось, он скривился.
— Нет, так всё же не пойдет. Ты всё ещё смотришь мне в глаза… Скажи мне, Ванесса, как меня зовут, а?
— Карл, советник, вас зовут Карл, — испуганно сказала Ванесса.
— Неправильный ответ, Ванесса, — покачал головой советник и легонько пнул её ногой в живот.
Ванесса согнулась, скорчилась от боли.
— Запомни, Ванесса, я больше не твой слуга Карл. Я твой советник — советник Дэмис. Хорошо запомни.
