— Я поддерживаю Вашу инициативу, граф Неррон, — последней заговорила Элеонора, — и готова сотрудничать с Вами по этому вопросу. Я подготовила договор о сотрудничестве, если Вы желаете ознакомиться с условиями.
— Премного Вам благодарен, — ответил граф Неррон. — Я желаю ознакомиться с договором.
Киран отнёс договор Геральду и вернулся на своё место за спиной графини Дэйнеры.
— Хочет ли кто-либо ещё высказаться по этому поводу? — спросил граф Неррон и после краткого молчания продолжил. — Тогда я бы хотел выдвинуть на обсуждение проблему с магами в Весталии, которые сейчас находятся в коме или в состоянии крайнего помешательства. Как я уже говорил ранее, у нас нет способа их вылечить, и мы можем лишь поддерживать их жизнь. Готов выслушать любые идеи и предложения по поводу способов возвращения их к полноценной жизни.
На этот раз первым заговорил Яромир:
— Мы предлагаем Вам сотрудничество, в рамках которого готовы единоразово исцелить всех магов Весталии, прямо или косвенно пострадавших от раскопок аметистов на сегодняшний день. С условиями сотрудничества Вы можете ознакомиться в подготовленном нами договоре.
— Премного Вам благодарен за Вашу помощь, — ответил граф Неррон. — Сочту за честь сотрудничать с Вами.
«Это он меня так унизил только что? — мысленно возмутилась Элеонора, но виду не подала. — Как к Дремиру обращаться, так „сочту за честь“. Не то чтобы я не уважала Дремир, но бли-и-ин… Обидно. Видимо, в этом и состоит проблема, если начинать сотрудничество в пятнадцать лет: потом и в пятьдесят пять с тобой будут вести дела, как пятнадцатилетней».
Тем временем Мирослав отдал новый договор Геральду.
— На этом у меня всё по теме аметистов и магов Весталии. Если никто не возражает, я бы хотел перейти к следующему вопросу, касающемуся безопасности всего Каррандра.
В комнате повисла напряжённая тишина, и граф Неррон продолжил:
— Для начала я бы хотел дать слово мистеру Винсену, как человеку, распознавшему угрозу и доложившему о ней мне. Прошу вас, мистер Винсен, расскажите нам о своих находках по поводу Птиц.
«Какие ещё птицы? — не поняла Элеонора. — Нам что, теперь ещё весталийских птиц спасать от какого-то мора? Надеюсь, это не заразно…»
Элеонора заметила, как Эрик кратко взглянул на Марка и лишь потом начал свой рассказ.
— Для начала я бы хотел прояснить, о каких птицах идёт речь, — заговорил Эрик. — Для этого я хочу обратиться к Легенде о Сотворении Мира и подтвердить, что во время своей исследовательской деятельности мне удалось найти доказательства того, что наши предки появились в этом мире благодаря Птицам — внеземным кораблям, перенесшим их сюда. Несколько месяцев назад, благодаря графине Дэйнере, мне удалось получить доступ к подземным пещерам Марингерда, где я обнаружил целый ангар небольших металлических Птиц, а также магическую картину, на которой было изображено Древо Мира и две Птицы, приближающиеся к нему. Вывод о том, что Птицы действительно приближаются к Древу, я сделал на основе двух надписей «Время прибытия» в нижнем углу картины. Согласно данным недельной давности, время прибытия первой птицы ровно через месяц от сегодняшнего дня, а второй — через год и месяц…
«Отлично! — начала раздражаться Элеонора, но виду не подавала. — Один без спроса копал на моей территории аметисты, другой с моего согласия исследовал пещеры, но докладывал не мне, а графу Неррону, а третий „забыл“ упомянуть в своём приглашении на Совет, что нам грозит угроза мирового масштаба и решил предупредить о ней не за три месяца, а за один!!!»
— У меня есть две теории, — продолжал Эрик, — об опасности, которая нам грозит в случае прилёта хотя бы одной из Птиц. Первая: если верить Легенде о Сотворении Мира, то Древо Мира появилось на Каррандре благодаря семени, оброненному Птицей. Уже более пятисот лет прошло с тех пор, как Древо Было разрушено, и я смею предположить, что Птица приближается к нам с новым Семенем, чтобы возродить Древо. Но я не берусь предполагать, к каким природным последствиям это может привести. Лишь могу привести аналогию: когда мы хотим что-то вырастить на своей земле, мы обычно подготавливаем почву и убираем сорняки.
«То есть нам через месяц уронят на голову нечто, что может стереть всё с лица земли. Действительно, зачем об этом предупреждать? Ведь лучше сдохнуть в неведении!»
— Вторая моя теория может показаться менее вероятной, — Эрик обвёл всех взглядом, — но основываю я её на предположении, что наше Древо Мира не единственное во вселенной. Я считаю, что есть и другие земли с такими же Древами, а значит, и людьми, населяющими их. Поэтому я не исключаю возможности, что Птица может нести на своём борту или новых колонистов нашей земли, или завоевателей. Насколько я могу судить из тех знаний о прошлом, что имею, наши предки были в разы могущественнее нас, а значит, велика вероятность того, что мы не сможем дать достойный отпор возможным завоевателям, если те сохранили схожий с ними уровень развития. А значит, нас могу полностью уничтожить или поработить. На этом у меня всё.
