Вождь клана Снежных Барсов вздрогнул, когда услышал стук в дверь, и оглянулся, чтобы посмотреть, кто это может быть. Скрипнула приоткрытая дубовая дверь, и в полумраке комнаты мелькнула чёрная тень. Неужели ассан? После того, как перманы разрушили их храм, они наводнили долины страны, и могут попасть на пути где угодно. Что же он здесь делает? Кто-то нанял, чтобы убить вождя? Нет, это невозможно. Мимо телохранителей Вальхара не пролетит и муха.
Чёрная тень медленно приблизилась к камину, откинулся назад капюшон хитона, и вождь увидел крючковатый нос лорда Фельмора, когда-то всесильного Повелителя Тайной Стражи. Какое-то время он задумчиво смотрел в огонь, смиренно сложив руки, будто собирался молиться, так же заворожённый пламенем, как Вальхар, и наконец, глухо произнёс:
– Странно ощущать себя пленником в собственном замке.
– Пленник не может бродить там, где ему вздумается. – Так же тихо возразил вождь.
– Да, ты прав, уважаемый Вальхар, и всё же, здесь я пленник, за один день, лишившийся всего, что копил годами. – Лорд немного помолчал, и робко, словно боялся, что ему откажут, спросил: – Я могу немного погреться возле собственного камина?
– Конечно. Ты волен делать всё, что хочешь!
Фельмор придвинул ещё одно кресло, сел в него, и, потирая узловатые, жилистые ладони, протянул их к огню. Какое-то время они молчали, размышляя над тем, что им нужно друг от друга, и может ли это быть осуществимым. Наконец, лорд кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым, задавая вопрос, мучающий его с того самого дня, когда его, ожидающего смерти, бросили на подъёмном мосту замка Салдо:
– Вождь Вальхар, я знаю тебя как благородного, сильного и мужественного человека, можешь ты мне обещать, что с моими родными ничего не случится?
Вождь клана уже слышал, что у предателя в замке живут его двоюродная сестра и её сын. Что он окружил их заботой, вытащив из нищеты, и они ни в чём не нуждаются. Это казалось невозможным, но, тем не менее, это было так. Казалось бы, разве может быть у человека, как паука, плетущего заговоры и играющего судьбами людей, что-то святое? Разве может быть у такого человека что-то такое, ради чего он готов пожертвовать всем, что у него есть и расстаться с жизнью?
Тщательно взвешивая каждое слово, чтобы Повелитель Тайной Стражи не догадался, что он не знает, что с ним делать, и не мог воспользоваться этим, Вальхар ответил:
– Тебя будет судить народ, и твоих родных всё это не коснётся.
