– Да. Я принимаю твой дар, и будь, что будет. Воины! – Ульде оглянулся. – Разгружайте телегу! Сивды нам не враги! Сегодня будет пир, и мы пустим чашу с вином по кругу!
Его слова были встречены с ликованием, и изголодавшиеся стражи бросились к возу, запряжёнными парой волов.
Норд смотрел на них, слышал их шутливую перебранку, и думал, что они такие же люди, и так же переживают, не зная, что творится в стране. Как бы они все хотели оказаться среди своих родных, чтобы защитить их от предательства и лжи, от того, что ещё может плохого случиться в стране Лазоревых Гор.
* * *
Глава 14.
Священная Долина встретила их облаками горячего пара, исторгаемого сотнями гейзеров. Глядя на всё это буйство горячей воды, на фонтаны поднимающиеся время от времени на высоту нескольких десятков локтей, на пар, скрывающий за собой всё то, что так хотелось разглядеть, становилось не по себе. Казалось, что ещё шаг, и попадёшь в ад, где под ногами вот-вот разверзнется бездна, и весь отряд вместе с волами и телегами навсегда исчезнет без следа. Здесь не было какой-либо дороги, только извилистая тропа петляла мимо луж пузырящейся серой и чёрной грязи, и только она указывала на то, что в это место иногда приходят люди. А может и не люди? Может сюда приходят демоны, чтобы вершить свои страшные и кровавые обряды?
Хан весело рассмеялся, глядя, как виги остановились в нерешительности, боясь сделать первый шаг. Он сидел на коне подбоченясь, и без умолку о чём-то разговаривал с Лурфаром. Тот согласно кивал, что-то спрашивал, отвечал, и надо сказать, что ему, по всей видимости, эта беседа нравилась.
Рутгер спрыгнул с коня, и почувствовал, как слегка дрожит под ногами горячая земля. Он посмотрел в небо, но так его и не увидел. Всё было затянуто призрачным паром, образующим собой непроницаемый, липкий туман. Да что небо! Впереди себя на расстоянии нескольких шагов уже не было возможно что-либо разглядеть! Только было слышно, что, как будто живые великаны вздыхают гейзеры, выпускающие воду, и довольно клокочет, словно чует добычу, кипящая грязь.
– Будь я проклят! И хан утверждает, что там дальше находится озеро с живой водой? Да он спятил! Это похоже на преддверие ада, чем на тропу в Священную Долину! – Недоверчиво проговорил Сардейл, и сплюнул себе под ноги. – Ну и запах! Что там, протухло что-то?
Радостно скалясь, хан опять что-то пролаял, и монах как эхо перевёл на язык вигов:
