– Вы храбрые воины, но видите только то, что видите! Чтобы попасть к озеру с живой водой надо пройти вперёд, невзирая на страх. Только смелым открывается Священная Долина!
– Чтож, смелым, так смелым. – Проговорил Стальной Барс, и осторожно вдохнув горячий воздух, пахнущий тухлыми яйцами, мгновенно покрываясь потом, сделал несколько шагов вперёд. Не– смотря на густой пар, приглядевшись, можно было различить очертания тропы, и то, что находилось дальше. Недалеко в стороне что-то зашипело, и громко выдохнуло, обдав воеводу паром. Казалось, что земля дышала, тяжко и хрипло вздымая грудь.
Рутгер оглянулся, и не увидел друзей стоящих позади, скрытых водяным туманом, стоящими где-то там, за белёсыми клубами поднимающимися к самому небу. В голове мелькнула мысль, что он остался один, и теперь его ждёт долгая, мучительная смерть, и это показалось ему даже немного забавным.
– С лошадьми здесь не пройти!
– Ничего! На глаза оденем повязки, уши заткнём войлоком, возьмём под уздцы, да так и проведём! – Послышался голос неунывающего Сардейла. – Только я не уверен, что нам действительно туда надо! Всё это похоже на ловушку! Ладно бы люди! А тут… С кем воевать? С паром?
Стальной Барс вернулся назад, и облегчённо вздохнул, почувствовав, что дышать стало легче. Напряжённые лица воинов расслабились, а кое-кто и заулыбался, мгновенно сбросив с себя маску страха.
– Ну, и как там? – С интересом спросил Аласейа.
Воевода пожал плечами, и сказал первое, что пришло в голову:
– Как в бане.
– Так значит ничего страшного! – Расхохотался ветеран. – Жаль, что веничков берёзовых не припасли!
Стальной Барс подошёл к Лурфару, стоящего возле коня хана, и сказал:
– Спроси у вождя, там действительно есть выход из Священной Долины? Это не ловушка? Он ведь понимает, чем ему это может грозить, если у меня возникнет хоть малейшее подозрение.
Монах что-то долго говорил хану на его языке, и тот, смеясь, сдерживая коня, ответил. Лурфар недолго подумав, перевёл:
– Священная Долина – это великая тайна народа кахтов. Здесь они залечивают свои раны, и все болезни, какие только есть в Обитаемом Мире. Хан никогда бы не показал вам её, если бы вы не стремились попасть в Проклятые Земли. Вы всё равно все погибнете от мутантов, и Невидимой Смерти, так что тайна кахтов так и останется тайной.
– А если мы сможем пройти, и вернуться из Проклятых Земель? – Усмехнулся Рутгер.
Вождь выслушал монаха, и опять весело рассмеялся:
