– Так-то оно так, да только не в стране Лазоревых Гор. Ты, воевода ещё молод, и многого не знаешь.
– Чего же я не знаю?
– Знаешь ли ты Новые Законы, принятые нашими уважаемыми лордами не так давно? – Слово «уважаемыми» было произнесено с таким пренебрежением и сарказмом, что Рутгер улыбнулся.
– Нет. Я никогда не интересовался ими, если это не касалось самого меня. – Сразу же вспомнилось, как его осудили на три года рудников, и штрафу в тысячу золотых за то, что он взял с хранилища лорда Кирфера сто бочек земляного масла для обороны Волчьих Ворот, и не заплатил за них. – Расскажи, и я буду знать. Очень скоро мне это может пригодиться.
Соргай оценивающе посмотрел на Стального Барса, будто прикидывал, можно или нет, ему доверять, и повёл свой рассказ:
– Я не всегда был арбалетчиком, хотя и с самого детства умел хорошо стрелять. Как все виги хорошо владеют мечом, так и почти все заулы прилично умеют пользоваться арбалетом и луком. Я шёл в войско военного вождя Балвера наёмным стрелком, а когда война кончалась, возвращался домой. У меня был большой надел земли, щедро одаривающий меня зерном. На нём я и трудился со своей семьёй. Всего хватало, и я жил в достатке. Но наши умудрённые жизненным опытом лорды издали закон, по какому за владение землёй каждый месяц, кроме оброка зерном, я должен платить ещё и золотом. Я молчал, ведь не это самое страшное. Самое главное, что я всегда мог выгодно продать свой урожай и выручить несколько монет на жизнь. Так бы, наверное, и продолжалось, но ведь лордам этого показалось мало, и они издали ещё один закон! Вот тогда разорился не я один, а многие десятки, если не сотни заулов.
– Что же это за закон?
– Они повысили пошлины на продаваемое зерно.
– Что-то я не совсем понимаю, что это может значить. – Признался Рутгер. – Объясни подробнее!
Соргай уничтожающе посмотрел на воеводу, словно удивлялся, как такое можно не знать и не понимать, и продолжил:
– Всё очень просто! Чтобы торговать зерном ты платишь двадцать золотых, хотя сам наторговываешь от силы на тридцать монет. А куда я с такими деньгами? Ты же сам знаешь, как у нас растут на всё цены…
– Неужели нет никакого выхода? – Спросил Стальной Барс, пытаясь сопоставить услышанное, и что-то помнящий из уроков Хранителя Очага Бессмертного Тэнгри.
