Люди ожили, предчувствуя пусть не солнечный, но всё же хороший день, и от вчерашнего, пасмурного настроения не осталось и следа. Всюду сверкали белозубые улыбки, слышался смех и оживлённые разговоры, словно вместе с дождём схлынула необъяснимая смертельная опасность, что висела над каждым из воинов. Где-то в конце колонны послышались звуки жалейки, и тут же смолкли, будто боялись спугнуть хор птиц, расходившийся всё больше и больше.
Чувствуя в груди какое-то необъяснимое томление, Рутгер оглянулся назад, чтобы разглядеть среди русых, длинноволосых голов вигов маленькую, тёмноволосую головку любимого им человека, но так и не увидел её. Конечно она где-то здесь, идёт, заботливо поддерживая раненого, не устаёт отвечать на шутки, и сама заразительно смеётся, лукаво сверкая глазами, и от каждой её улыбки на щеках появляются ямочки, что так и хочется зацеловать…
– Как долго нам идти до земель ювгеров? – С досадой спросил Стальной Барс у Сайана, так и не увидев Эррилайю, и осторожно косясь на руса, будто тот хотел осудить его за любовь.
Тот улыбнулся, и, стараясь попасть в ногу с шагом воеводы, проговорил:
– Если нас ничто не задержит, то несколько дней. Здесь, у Картири, расстояния не такие большие как в центре Руссии. От Ратийских Скал до долины Ржавых Мечей всего одно поприще.
Виг уже знал, что в долине Ржавых Мечей уже много лет находилось стойбище ювгеров, и похоже, что они ещё долго не собирались переходить на другое место. Племена ювгеров не были такими многочисленными, как считали северяне. От силы их было всего несколько сотен, и год от года становилось всё меньше и меньше. В лесах выводилась дичь, а земли были мало пригодны для выращивания пшеницы. Северные ветры приносили неизвестные болезни, и против них у знахарей не было никаких средств, чтобы поставить заболевшего человека на ноги, и он медленно, в течении нескольких лет умирал. На вопрос, почему ювгеры не уходят оттуда, Сайан как-то странно улыбался, и говорил что-то невнятное об особом предназначении этого народа, и о воле предков, завещавшим воинам стоять на страже на границе между Обитаемом Миром, и землями, где бродит Невидимая Смерть. Рус никак не хотел прояснить всё это, говоря, что это не его тайна, и если вождь Тартей пожелает, то всё расскажет сам.
– Как же они уживаются с разбойниками?
