– Я слышу. – Нетерпеливо бросил виг. Ему и самому надоело это изматывающее ожидание. Скорее бы начался бой! Ожидание чего-то страшного, неизбежного, всегда тяжелее, чем то, чего ждёшь. Только увидев перед собой врага, почувствовав в подрагивающей ладони горячую рукоять оружия, вдруг становится спокойно на душе, и уже понимаешь, что всё идёт так, как и должно быть.
Рутгер со всей явственностью представил себе, как десятки безобразных, уродливых мутантов, вооружённые кто чем, переполненные злобой и ненавистью, остервенело продираются через колючие заросли кустарника. Вот расстояние до завала неминуемо сокращается до двух сотен шагов, вот ещё… Пора!
Воевода вскочил на ноги, и, взмахнув рукой, прокричал:
– Стрелы!
Тормай не подвёл. Он был таким же надёжным и расторопным, как и его погибший отец, Соргай. Он и отличался от него только малыми годами. Такой же кряжистый, смуглый, с уверенным взором в чуть раскосых глазах. Если цепь его жизни не порвётся в этом трудном походе, то, несомненно, ждёт большое будущее. Он умеет добиваться того, чего хочет.
Как только Стальной Барс отдал приказ, в то же мгновение десятки зажжённых стрел молниями блеснули в темноте, и кажется, навсегда пропали в нагромождениях поваленных сосен. Но нет, вот показался огонёк, ещё, и ещё один. Они разгорались, ширились, и через несколько томительных мгновений ожидания, огонь весело заплясал в завалах, поглощая всё больше и больше пространства.
В этом и был замысел воеводы. Твари боятся огня, и огромный костёр на их пути сдержит яростную атаку. Если кто рискнёт, и преодолев страх, прорвётся через стену огня, а такие, несомненно, будут, то сразу попадёт под мечи воинов. С наступлением рассвета натиск нежити ослабеет, люди воспрянут, и всё преимущество будет на их стороне. Всё-таки, человек – дневное существо, и при свете солнца он чувствует себя увереннее, чем ночью.
– Стреляйте не переставая! – Отдал новый приказ Рутгер.
В сущности, в этом приказе не было нужды. Тормай прекрасно помнил, что ему нужно делать. Стрелы летели не переставая, и виг представил, что сейчас творится по ту сторону стены огня. Ослеплённые, тяжело дышащие мутанты, лишившись своих главных козырей, внезапности и темноты, остановились, и теперь не знают, что делать, а откуда-то из яркого, жаркого пламени вылетают безжалостные стрелы и разят их одного за другим. И не помогут доспехи, или плотно составленные щиты. Расстояние слишком мало, чтобы арбалетный болт не смог пробить это слабое, хрупкое препятствие.
