Древнейшие стеклянные зеркала, похожие на зеркала из Помпеев и многие другие, найденные в Египте, были попросту кускамй черного или темного стекла. Однако в поздней Римской империи изготавливались настояшие стеклянные зеркала. Подобно тому как современные зеркала с задней стороны покрывают "серебряной" отражающей металлической краской, римские зеркала изготавливались путем прикладывания тонкого золотого, серебряного или медного листа к куску стекла. Так как стекло было неполированным, зеркала, по-видимому, давали довольно нечеткое изображение. Римляне, однако, не считали зеркала собственным изобретением. По свидетельству энциклопедиста Плиния Старшего, стеклянные зеркала были впервые изобретены в ливанском городе Сидон. Традиция, вероятно, восходит к непревзойденному искусству финикийских мастеров в производстве стеклянных изделий (см. "Стеклянные окна" в разделе Дом и его обустройство). Как бы то ни было, производство древнейших стеклянных зеркал впервые было налажено в Риме в начале III в.
Позднее был изобретен другой способ производства небольших карманных зеркал, таких, например, какие были найдены в галльских и римских могилах во Франции (III— IV вв.). Их делали из небольших выпуклых кусков стекла (1,5—2 дюйма в диаметре), вероятно, вырезанных из стеклянного шара и наполненных путем нагревания каплями блестящего свинца (для предупреждения появления трещин). В результате зеркало давало небольшое искажение изображения, подобно искажению, которое дает обратная сторона блестящей ложки.
Стеклянные зеркала продолжали делать и на закате Римской империи. В начале VII в. н. э. Айсидор, епископ Севильи (Испания), говорил о стекле, что "нет материала, который бы лучше подходил для производства зеркал". Затем наступило "безмолвие": производство настоящих стеклянных зеркал, как и многие другие искусства, исчезло не только в Европе, но и на Среднем Востоке. Это было во времена средневековья. В начале XI в. арабский ученый Ибн аль-Хайсам (известный миру как Альгазен) во всеобъемлющем трактате об оптике писал о железных и серебряных зеркалах, однако даже не упомянул о стеклянных. Повторно стеклянные зеркала были изобретены в XIII в.
МАГИЧЕСКИЕ ЗЕРКАЛА
На Древнем Востоке техника производства бронзовых зеркал достигла необычайного расцвета. "Магические зеркала", изобретенные в Китае примерно 1500 лет назад, завели в тупик западных ученых XIX—начала XX вв.
На первый взгляд, бронзовые зеркала выглядят вполне обычно — отполированная поверхность отражает лицо смотрящего, а на противоположной стороне отчеканены либо выгравированы рисунки или буквы. Если держать такое зеркало на ярком солнечном свете, то рисунки, изображенные на его тыльной стороне, отражаются на стене. Это кажется невероятным — каким же образом свет проходит через твердую бронзу?
"Магические зеркала" оставались загадкой даже для ученых средневекового Китая. В работе "Эссе на тему омут грез", опубликованной в 1086 г., Шэнь Куа (физик, астроном, инженер, высокопоставленный чиновник) описывает экземпляры зеркал, которые, по-видимому, считались очень древними в его время:
"Есть определенные «пропускающие свет зеркала», на которые на древнем языке нанесено около 20 букв, не поддающихся расшифровке. Если такое зеркало выставить на солнечный свет, то через буквы, несмотря на то что они находятся на обратной стороне, проникает свет и они четко отражаются на стене дома. В моей семье есть три таких «пропускающих свет зеркала», и я видел такие зеркала в других семьях. Они очень древние. Однако мне непонятно, почему другие гораздо более тонкие зеркала не «пропускают свет через себя». По-видимому, древние мастера владели особым секретом".
"Магические зеркала" впервые вызвали большой интерес на Запале в 1832 г. Однако, несмотря на попытки многих ученых, обосновать подобное явление не удавалось до 1932 г., пока английский кристаллограф Уильям Брэгг не раскрыл их секрет. Шэнь Куа, разглядывая пристальнее образцы таких зеркал, догадался, что их "магическое" свойство основано на хитрости: "Несмотря на то, что буквы находились на обратной стороне, на лицевой стороне были едва различимые линии, обнаружить
которые невооруженным глазом невозможно". Таким образом, он предположил, что на отполированную поверхность зеркала наносились "мельчайшие морщинки", которые искусно повторяли рисунок с обратной стороны.
