Наиболее впечатляющими являются стены, возведенные в XIV—XIII вв. до н. э. микенскими воинами-царями в Греции. Эти монархи бронзового века, герои эпических поэм Гомера, возвели тщательно продуманные стены вокруг своих дворцов и городов. Огромные стены были построены из грубо отесанных каменных блоков, невероятные размеры которых заставляли греков в классические времена верить, что их возвели циклопы, мифические одноглазые великаны.
Кроме огромных монументальных ворот (самыми известными являются Львиные врата в Микенах) крепости имели "боковые" ворота, которые легко скрывались кустарником и позволяли делать неожиданные вылазки против врагов. Особое внимание уделялось водоснабжению: источник должен был находиться на территории крепости или же под стенами должны были быть прорыты секретные тоннели, чтобы во время осады добираться до наружных подземных источников.
В Греции насчитывается около ста микенских крепостей — результат раздробленности общества, где города-государства вели постоянную войну со своими соседями. Тем не менее их оборонительные системы странным образом похожи. Их схожесть наводит на мысль, что, вероятнее всего, это была Анатолия, где, согласно греческой легенде, обитали циклопы. В самом деле, на центральном Анатолийском плато хетты строили укрепления, поразительно похожие на укрепления микенцев того времени. Однако если хетты изобрели "исполинский" стиль крепостей, то микенские греки довели его до совершенства. Некоторые сооружения настолько огромны, как, например, стены Гла в Центральной Греции, что простираются примерно на две мили и занимают площадь в полквалратной мили.
Сооружение протяженных оборонительных систем римляне превратили в подлинное искусство. Во II в. н. э. они пришли к выводу, что самый лучший способ противостоять варварам — это попросту воздвигнуть на своих границах механические препятствия. Довольно впечатляющим является вал, построенный вдоль границ Южной Шотландии по приказу императора Адриана (117—138 гг. н. э.). Адрианов вал длиной около 120 миль, построенный преимущественно из камня, протянулся от моря до моря. По всей длине через каждую милю находились заставы с караульными помещениями, служившие также таможенными и сигнальными постами, которые сообщались посредством светового телеграфа (см. "Средства сигнализации" в разделе Средства информации и связи). Вал был достаточно широким (около 10 футов), чтобы на нем могли разминуться два солдата, и напоминал дорогу, приподнятую на высоту 18 футов. По обе стороны вала был вырыт ров в 30 футов шириной, а параллельно ему на юг протянулась дорога, объединявшая крепости всей системы.
Однако даже самые лучшие сооружения римлян бледнеют перед Великой Китайской стеной протяженностью 2150 миль с 1700-мильными побочными ответвлениями. Это единственное в мире сооружение человека, построенное до XX в., которое отчетливо видно из космоса невооруженным глазом.
Великая Китайская стена начиналась как ряд земляных насыпей, возведенных северными китайскими царствами в IV в. до н. э. с целью сдержать кочевников из центрально- азиатских степных районов. Страдавший манией величия первый император Китая Цинь Ши-Хуанди (см. "Магниты и магнетизм" в разделе Техника и технологии) построил стену длиной около 500 миль, чтобы соединить отдельные участки и создать непрерывное заграждение длиной около 1300 миль. Во время правления династии Хань (202 г. до н. э.—220 г. н. э.) Великая Китайская стена была укреплена дополнительными кирпичными башнями, встроенными в земляной вал. Позднее китайские династии утратили интерес к стене, и она пришла в упадок. Однако в конце XV в. императоры династии Мин возложили на себя задачу сделать стену каменной. Новая стена стала внушительным заграждением — 40 футов высотой и 32 фуга шириной. Она соединила 25 тысяч сторожевых башен, расположенных на расстоянии полета стрелы друг от друга. Это была последняя сохранившаяся до сегодняшних дней попытка защититься от обитателей северных степей — несмотря на это маньчжуры с 1644 г. стали контролировать Китай.
