Производство колесниц, как мы видим, лежало в основе гонки вооружений древнего мира. Огромное количество их использовалось в крупнейших битвах II и I вв. до н. э. В битве при Кадеше (Сирия, около 1270 г. до н. э.) 20 тысяч египтян во главе с фараоном Рамсесом II столкнулись с 17-тысячной армией хеттов (Турция) на 2500 колесницах, запряженных двумя лошадьми каждая. Такая колесница вмещала минимум двух человек. Впоследствии обе стороны рассказывали о битве как о своей военной победе, цифры из поэмы, которую Рамсес поручил написать в ознаменование его "триумфа", возможно, сильно преувеличены.
По свидетельствам ассирийского царя Салманасара III, в битве при Каркаре (853 г. до н. э.) его захватническая армия столкнулась с коалицией царей Сирии, Ливана и Палестины (включая Ахава из Израиля), армия которых состояла из 52 900 пехотинцев, 3940 колесниц, 1900 всадников и 1000 наездников на верблюдах. Для сравнения: исход битвы при Новом Орлеане в 1815 г. был предрешен, когда 4000 человек под командованием генерала Эндрю Джексона разгромили 9-тысячную английскую армию под командованием Эдварда Пекенхэма.
Древние империи вкладывали большие средства в свои армии, которым требовалось огромное количество оружия. 1040 г. н. э. китайская династия Сун, постоянно испытывала угрозу со стороны империи кочевников ляо, которые ходили Великую Китайскую стену, поставила свою экономику на военную основу. Большая часть произведенного железа в провинции Хэбэй (около 80 тысяч тонн в год) предназначалась для военного производства. Для оснащения армии численностью свыше миллиона человек были построены огромные мастерские, которые ежегодно выпускали 32 тысячи комплектов лат трех стандартных размеров и 16 миллионов железных наконечников для стрел арбалетчиков, составлявших основу армии. Несмотря на грозные арбалеты и изобретение зажигательного оружия с использованием пороха, армии династии Сун вынуждены были отступить под натиском захватчиков-кочевников, покинувших Северный Китай лишь в 1125 г.
Естественно, в древнем, как и в современном мире существовали неизвестные гении в секретных отделах по вооружению. В IX в. до н. э. неизвестный ассириец придумал оснащать солдат надувными кожами животных, чтобы они могли переправляться через реки в полном вооружении. Возможно, это было его изобретением, хотя, вероятнее всего, он приспособил для использования в военных целях нечто уже изобретенное арабами, жившими в болотистых местах Южного Ирака. Надувные кожи стали основным оснащением ассирийских диверсионных отрядов.
Самыми оригинальными изобретателями в секретных лабораториях были, конечно, военные инженеры в средневековом Китае, чьи древние эксперименты со взрывчатыми веществами привели к изобретению мин. Они изготавливались разных форм и размеров и впервые были использованы против монгольских захватчиков в 1277 г. Одним из самых дьявольских изобретений являлась мина-ловушка "небесный гром, карающий из-под земли". В месте, где была спрятана эта хитроумная мина, из-под земли торчали копья и знамена, которые провоцировали врага завладеть трофеем. Любой, кто пытался приблизиться, наступал на механизм, который зажигал запал, и... К XIV в. китайцы уже делали морские мины, которые плыли навстречу противнику в надутых бычьих пузырях. Когда запал — брусок ладана — сгорал дотла, мина взрывалась.
Изображение смертоносных китайских мин-ловушек XIV в., известных как "небесный гром, карающий из-под земли". Взрывной механизм был спрятан под знаменами и копьями в земле и срабатывал,
В конце I в. н. э. Юлий Фронтин, известный римский военный ученый и наместник в Британии (74—78 гг. н. э.). писал в своей книге "Стратегии": "Я отклоню любые идеи для совершенствования военных работ и механизмов, конструкция которых достигла совершенства и в улучшении которых я не вижу никакого смысла в дальнейшем". Едва ли он мог глубже заблуждаться, в этом мы убедимся на последующих страницах книги.
ЗАЩИТНЫЕ СРЕДСТВА ЛЮДЕЙ И ЖИВОТНЫХ
