Поскольку человеческий разум создавал все более изощренные способы уничтожения людей, возникла потребность в защите их жизни. На инкрустированном ларце III в. до н. э., известном под названием Урский штандарт изображена древнейшая в мире армия в доспехах из шумерского города Ур (Северный Ирак), направляющаяся на поле брани. Их обмундирование состоит из шлемов, туник и тяжелых плащей, по-видимому, из кожи как наиболее доступного материала для защитной одежды в древнем мире, однако и самого уязвимого. Эту проблему в конце концов взялись разрешить древние китайцы, которые сделали свои кожаные доспехи гораздо более прочными, покрыв их слоем лака. 12 костюмов из покрытых лаком кож, спускающихся от предплечья до бедер, и дюжина шлемов (тоже из лакированной кожи) были найдены в могиле маркиза И Цзэна (433 г. до н. э.).
Первым металлическим предметом в доспехах, имевших преимущество над кожаными, по-видимому, был шлем. На царском кладбище в Уре (см. "Украшения" в разделе Личные вещи и украшения), где был найден Урский штандарт, археологи вскрыли могилу принца, захороненного около 2500 г. до н. э. На его голове находился великолепный шлем, выкованный из одного куска электрума — природного сплава золота и серебра. Шлем украшали превосходно выгравированные украшения, изображавшие локоны волос. Скулы воина закрывали искусно смоделированные наушники с отверстиями, позволявшими слышать. Это был явно нарядный шлем, однако можно предположить, что в распоряжении рядовых воинов имелись более простые шлемы из меди и бронзы.
Возможно, древнейшие в мире нательные доспехи найдены в могиле в Дсндре, что неподалеку от Микен, на юге Греции. В конце XV в. до н. э. здесь был похоронен микенский дворянин со своими сокровищами и с необычным комплектом доспехов. До этого открытия, сделанного в 1960 г., ученые бились над расшифровкой описания доспехов, которые носили микенские герои Троянской войны. Гомер описывает, как его герои надевали латы, прежде чем идти в бой. Однако из чего они были сделаны, неизвестно. Поэт называл своих воинов "одетыми в бронзу", однако отсутствие археологических находок заставляло ученых скептически относиться к предположению, что в тс времена использовалось нечто подобное на жесткие металлические нагрудные пластины. Находка в Дендре полностью изменила наши представления. Это был полный комплект бронзовых нательных доспехов, состоящий из ряда наложенных друг на друга пластин — круглый воротник, вертикальные пластины. облегавшие тело до бедер. Весь комплект поразительно напоминает доспехи, которые носили средневековые рыцари примерно 3000 лет спустя.
Панцирь и кольчуга
Доспехи из Дендры обеспечивали надежную защиту, были достаточно тяжелыми и жесткими. Вероятнее всего, их надевал возница, который проносился по полю брани на колеснице и стрелял из лука по врагам (на доспехах видны следы от колчана).
Проблему сделать доспехи более легкими и эластичными взялись решать, по-видимому, одновременно в Древнем Китае и Египте. Чешуйчатые панцири из бронзовых пластин были найдены в китайских могилах (около 1400 г. до н. э.). Примерно в это же время бронзовые чешуйчатые панцири уже изготавливались в Египте, некоторые из них найдены во дворце фараона Аменхотепа III в Фивах. Были ли оба изобретения действительно сделаны независимо друг от друга, сказать трудно.
После замены бронзы на железо около 1000 г. до н. э. появились первые железные чешуйчатые панцири, похожие на те, что использовались в течение последующих 2500 лет в Старом Свете. Железные чешуйчатые панцири середины IX в. до н. э., наверное, самые древние. Они были найдены археологами в столице Ассирии Нимруде, Ирак. На рельефах того времени изображались ассирийские воины, одетые с головы до ног в тончайшие чешуйчатые панцири, они очень похожи на средневековых рыцарей-сарацин.
Ассирийские лучники VIII в. до н. э. Одеты с головы до ног в железные чешуйчатые доспехи, голова защищена
конусообразным шлемом, а шея — чешуйчатой сеткой.
