Правда, чародеи потом решили свернуть эксперимент, вот только опытные образцы уничтожить забыли. Собственно говоря, поэтому никто точно и не знает, что это за маги были – в живых не остался никто. Драконы вышли на свободу и разошлись по свету. Они стали жить воинскими общинами, где не было женщин, почти не было. Не было потому, что в ходе скрещивания выживали только мужские особи. Чтобы продолжать свой род, а также ради денег и просто из-за милой их сердцу жажды кровопролития, драконолюди устраивали набеги ради наложниц на кого только вздумается. Конечно, ведь ни одна женщина добровольно не полюбит такого урода. Ну и что, что выбрать можно было самца и по комплектации и расцветке чешуи – приятного в них все равно мало. Вернее, вообще ничего приятного.
От дракона женщины рожали только мальчиков-мутантов.
Промышляли драконы, как и следовало ожидать, войной. Они либо грабили и убивали, либо шли в наемники. Наемные когорты драконолюдей дорого ценились на любой войне. Но, надо отдать должное, как правило, мутанты контракты исполняли, а не кидали своих нанимателей в самый неподходящий момент.
Будучи наемниками, драконолюди конечно же готовы за звонкую монету отправлять в ряды чужих армий и всадников на драконах, но стоит это баснословных денег. Далеко не каждый государь может себе позволить нанять таких всадников. Впрочем, не все общины драконолюдей могут найти настоящих драконов, ввиду их редкости, чтобы обзавестись подобными всадниками. Но потенциальных нанимателей таких боевых единиц, по тем или иным причинам не способным их нанять, всегда успокаивает то, что, даже будучи оседланными драконолюдьми, настоящие драконы остаются потенциально опасными и для армии-нанимателя. Это связано с тем, что дракон может стать неуправляемым, если погибнет его наездник.
– А вот огненное дыхание, это да, с этой задачей нам пришлось изрядно повозиться, но мы нашли весьма элегантное решение этой проблемы, – продолжил вещать Омран. – Мы решили обратиться к гномьим технологиям. Как вы знаете, гномы в своих подземных городах строят гигантские кузницы и плавильные печи, в которых они поддерживают колоссально высокую температуру. Мы решили применить это в нашем драконолеме.
– Любопытно… – Драконт пожал плечами, он как-то не думал, что при создании голема могут быть использованы технологии других народов. – И что именно вы сделали с големом?
– Драгоценные камни являются универсальными хранилищами магической энергии. Есть пустые камни, которые можно заполнять, а есть уже заполненные природой, богами или кем-то еще. Не случайно абсолютное бессмертие хранится в драгоценных камнях. Гномы черпают энергию для своих плавилен не только в подземных лавовых реках. Они используют красные камни «Сердца земли». Эти камни служат источниками огромной энергии огня, но они очень редки. Как раз один такой мы использовали в драконолеме.
– Интересно, господин Омран, и откуда вы его достали? Царства гномов очень редки, и в известных нам землях нет ни одного из них, – поинтересовался президент.
Города гномов встречаются редко, так как эта раса находится на грани вымирания. В высокую эру и раннюю эру разброда гномы вместе с эльфами были самыми распространенными народами, но потом, с началом поздней эры разброда, они утратили первенство, уступив его людям. А когда в мире появился Баал, бог зла и тьмы, с началом эпохи раздора, гномы начали вымирать.
Власть и чары темного бога действуют там, где темно, и их сила тем крепче, чем непрогляднее мрак. В тени каждого дерева уже есть частица силы Баала, а в черных пещерах и переходах подземного мира его мощь особенно велика. А если где-то во тьме свершается еще и какое-то злодейство или кто-то начинает испытывать боль и страдания, то присутствие Баала становится там и вовсе чуть ли не осязаемым.
Во мраке подземного мира со временем расплодилось множество опасных тварей, которые хоть и не служат Баалу, но черпают свою злость, силу и агрессивность напрямую из его энергии, почти безгранично властвующей в подземье. Поэтому подземный мир крайне опасен и недружелюбен.
А еще под землей есть кримократы. Адепты черных искусств подвергаются гонениям во всех странах светлых народов, поэтому они очень часто вынуждены скрываться в недрах земли, где никто здравомыслящий не станет их искать и преследовать. Там чернокнижники объединяются в преступные сообщества, Кримократии. Состав таких обществ крайне разношерстен. Там можно встретить и людей, и эльфов, и гномов, и даже зверолюдей.
И княжества гномов оказались наедине со всеми этими ужасами и опасностями подземного мира. Поэтому не стоит удивляться, что за многие тысячелетия упорной борьбы подгорные народы медленно, но верно ее проигрывали. Но теперь, похоже, осталось совсем недолго до того момента, когда подземелье окончательно сломает и изничтожит высокую расу гномов. И тогда не останется никого, кто защищал бы наземный мир от ужасов глубин.
