— Это Флегонт и Офре, — Зейн ткнул пальцем в последних. — Флегонт библиотекарь и историк, пишет трактаты о жизни Баттерфлая, а Офре придворный целитель, живет с женой при дворе. Жаслана и Геона ты уже знаешь. У Жаса есть ручной ездовой лев, он гонец, как и Салхи, — Зейн указал на юношу рядом с Селеной. — Салхи сильф, перевоплощается в дым и летает на огромные расстояния за считанные минуты. Рядом с Кейт Квирин, он из очень знатной семьи, там у них все одаренные. Ну и я, повелитель погоды.
Зейн с самодовольной усмешкой посмотрел на свою подопечную, тогда как на лице Зефлоры не было ни тени улыбки.
— Зейн, послушай…
— Я не буду надоедать! — тут же перебил ее парень, подняв ладони в жесте сдающегося. — Честно. Просто подумал, что не всех здесь знаешь, а представление Королевой ты пропустила.
— Квирина помню мелким юнцом, — кивнула девушка на рыцаря подле Кейт. — Я какое-то время общалась с его старшей сестрой, она часто гостила здесь. Даже интересно, она еще при дворе или вернулась в Сихир. На приеме ее не было.
Зейн промолчал.
— Мне жаль, что мы с ребятами пропустили весенний прием и не уберегли вас от гарпий, — сказал он.
— Не бери в голову, — Зефлора поджала губы. — В этом вся Минерва. В прошлый раз было то же самое. Зато на тебя, кажется, запала Гесиона.
Они вдвоем уставились на голубого воина в тот момент, когда та повернулась в их сторону. Переглянувшись, Зейн и Зефлора улыбнулись друг другу.
— Зеф, послушай, я хочу кое-что сказать.
Зейн нагнал ее на краю обрыва, когда девушка отошла от группы. На другой день ребята решили всей компанией — рыцари и воины — съездить на дружеский пикник к водопаду, который находился на границе с Сараузой. Целью вылазки было познакомиться ближе и обсудить начавшуюся с Квин Паркой войну. На вид юноша сильно волновался, учащенно дышал и не поднимал глаз, гуляя взглядом туда-сюда по земле.
— Зейн, стой, — девушка схватила его двумя руками за плечи, чтобы он успокоился. Он ее нервировал. — Я говорю нет.
— Нет? — он не понял.
— Прости, я вижу твои чувства, но не могу ответить на них взаимностью.
Зейн поник, уставив на флориста красивые зеленые глаза, которые вмиг погрустнели.
— Ни сейчас, ни потом, если ты решишь дать мне время.
— Но… почему?
— Просто не могу.
Зефлора отпустила парня и повернулась к нему спиной, лицом к водопаду. Падающая вода в ярких лучах солнца сверкала радужными переливами и пускала зайчиков в глаза.
— Я понял. Это из-за погибшего мужа, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал рыцарь. Он встал рядом с подопечной. Зейн был немного ниже ростом девушки. Над ними сгустились темные тучи, прикрыв солнышко.
— Верно, — медленно проговорила Зефлора. А парень был проницателен.
— Ты не можешь отпустить его, хотя столько лет прошло.
— Я дала брачную клятву и собираюсь пронести ее через всю жизнь. Зейн, ты еще сможешь найти свою любовь, я же тебе говорила про Гесс? — Зефлора посмотрела в сторону, где на ковриках сидели остальные. Квирин всецело был поглощен Кейт, которая страшно смущалась и переглядывалась с Геоном. Фая с Олин и Флегонтом что-то непринужденно обсуждали, кидая в рот виноградинки. Селена с бокалом в руках наверняка рассказывала Гесионе и Жейффе дворцовые истории, попутно рыкая на Салхи, который в итоге психанул и позвал Геона с собой прогуляться. Жаслан и Офре обменивались шутками, стоя за спиной Жейффы, сидящей на пледе и попивающей вино из кубка. — Но нам я могу предложить только дружбу.
— Гесиона меня не интересует, — буркнул парень.
— А ты попробуй.
Зейн удрученно выдохнул и молча закивал.
* * *
Кейт копошилась в бумагах в своем доме на опушке леса, когда услышала стук в дверь.
— Гесс, заходи! — крикнула девушка из кухни, хотя странно, подруга обычно врывалась без стука.
Разложив на столе всевозможные свитки и книги, имевшиеся у нее в наличии, Кейт искала что-нибудь про воинов Света и Древний Манускрипт. Шансов было мало, что в ее скромном собрании могла быть подобная информация, но вдруг она что-то упустила, потому что считала это несущественным? В проеме, ведущем из коридора на кухню, показалась фигура человека. Девушка подняла голову и на миг застыла.
Это был Квирин, юноша, которого приставили к ней как какого-то охранника непонятно зачем. Защита ей не требовалась, ведь она обладала активным даром. Рыцарь был красив, но не настолько, чтобы затмить собой Калханта, образ которого стоял у нее перед глазами.
У Квирина были короткие русые волосы и светло-карие глаза, которые сейчас, излучая тепло, смотрели на нее, он носил медные рыцарские доспехи с тяжелыми громоздкими ботинками, за спиной был закреплен темный длинный плащ, под которым через плечо были перекинуты ножны с мечом. На губах юноши играла мягкая улыбка. Кейт неволей применила к нему свой дар, сразу поняв, что тот чувствует.
— Квирин…
— Привет, Кейт.
— Зачем ты здесь?
— Хотел тебя увидеть.
