— Мы думали, ты успокоишься и вернешься домой, к нам.
— Вы меня вывернули наизнанку, затоптали мои чувства, и я должна после этого вернуться?
— Кто это мы? Кейт! Да что ты несешь!
В дверях дома Жейффы возникла фигура в светлом длинном платье.
— Мама, уйди в дом! Быстро! — закричала Жейффа, поднимаясь с дороги, но Кейт быстрым движением руки снова сбила ее огнем с ног, а второй она запустила пылающий шар в женщину на крыльце. Та вскрикнула и отлетела в стену, грузно рухнув кулем на деревянный порог.
Жейффа закричала и швырнула в Кейт горсть золотой пыльцы, сбивая с ее руки очередной комок пламени. Буквально на карачках, вставая, спотыкаясь и снова падая, обливаясь слезами, Жейффа добралась до матери, перевернула ее на спину и стала теребить, звать.
— Зачем ты это сделала?! — подняв заплаканное лицо, заорала она на Кейт, которая уже стояла рядом. Никаких эмоций на лице бывшей подруги, просто ноль.
— Мне жаль, — бесстрастно сказала она сухим голосом. Жейффа завыла от бессилия, слезы градом текли по ее щекам. — Надеюсь, с ее ребенком все будет в порядке, но в твоей семье грядет потеря.
— Кейт… в кого ты превратилась… уходи… уходи, слышишь? Прочь от моего дома! И даже не показывайся мне на глаза.
На крики и стоны из дома на пороге показались младшие братья и сестры Жейффы, за ними вышел отец.
Гарпии бесшумно растворились в закатной голубизне неба.
Кутаясь в теплую шаль из козьего пуха, Жейффа отошла от кровати матери, где та дремала, укрытая одеялом, и обратилась к собирающему свой чемоданчик доктору.
— С ней точно все будет хорошо?
Врач мельком посмотрел на мать, потом на девушку и вернулся к сбору пузырьков и инструментов.
— От выкидыша я смертей не припомню, но учитывая обстоятельства, вашей маме повезло. Если ее состояние ухудшится или откроется кровотечение — пришлите за мной одного из братьев. Хорошего вечера.
— И вам, спасибо, доктор.
Краем уха Жейффа слышала, как кто-то из мелких услужливо «Я вас провожу» повел лекаря к выходу, получив в ответ «О, это очень мило, спасибо!» Две младшие сестренки-двойняшки тихо шептались между собой у кровати матери, пока отец их не прогнал к себе со словами «Маме надо отдохнуть». Где-то в доме слышался плач шестимесячной малышки, которую пытались успокоить другие дети. Отец, выходя из комнаты, похлопал Жейффу по плечу «Тебе тоже надо отдохнуть». Наконец, девушка вздохнула и решилась.
Она покинула покои матери, притворив за собой дверь, сняла шаль и накинула дорожный плащ. Пробравшись в прихожую, она стала переобуваться.
— Солнце давно село, куда ты? — спросил вышедший в коридор отец. В руках он теребил полотенце, помогая детям мыть посуду после ужина. Он очень переживал и за маму, и за нее, и вообще за все, но виду, что встревожен, не подавал.
— Нельзя так это оставлять, — сказала девушка. — Нужно их остановить.
— Что, прямо сейчас? Поспи хоть немного.
— Завтра может быть уже поздно, отец. Пока мы спим, гарпии убивают детей. Воин Света я или кто.
Мужчина промолчал.
— Будь осторожна, ладно?
— Ладно. Люблю тебя.
— И я.
Жейффа чмокнула отца в щеку и выскочила в ночь. Она переместилась в цветочную лавку Зефлоры и к своему облегчению увидела, что та еще не спит. В небольшом помещении ярко горели масляные лампы, по всему периметру хорошо освещая оранжерею, со всех сторон заставленную всевозможными цветами и деревьями в горшках. Зефлора собирала новый букет, стоя спиной ко входу. Она обернулась на звук золотистой россыпи, характерной для дара Жейффы, и нахмурилась.
— Жейф, ты чего? — спросила флорист, кладя на рабочий стол ножницы и вытирая руки о фартук.
— Кое-что случилось. Нам нужно в замок.
— В смысле? — Зефлора развела руками. — Что, прямо сейчас?
— Зеф, Кейт стала гарпией.
Флорист застыла с открытым ртом.
— То есть? Как это? Гарпией?
— Точно.
— Но только сегодня утром..!
— Ага, — Жейффа кивнула.
— Но даже дня не прошло!..
— Верно.
— А мы точно не можем потерпеть до завтра?
— Она убила нерожденное дитя моей матери. Нет, до утра это не потерпит.
Зефлора снова встала в позе статуи.
— В смысле?! Что произошло?
— Расскажу по дороге, собирайся.
Сняв фартук и бросив его на стол, девушка подбежала к вешалке у входа и схватила походный плащ.
— Захватим с собой Селену, — Жейффа протянула руку к подруге, намереваясь перенести их во дворец, но Зефлора вдруг отошла на шаг назад.
— Погоди.
— Зеф, нам нужно оповестить Минерву о случившемся. Времени у нас мало.
— По-моему, у тебя личный интерес. Пострадал твой член семьи, я тебе искренне сочувствую, но давай думать разумом, а не сердцем.
— А я и стараюсь мыслить трезво, по максимуму абстрагируясь от семейного горя. Да, мне сложно. Но в то же время понимаю, что наш союзник, знающий все наши тактики и секреты, перешел на сторону врага. Что знает Кейт — теперь будет знать и Квин Парка.
— Точно, — Зефлора прикрыла рот рукой, пытаясь справиться с накатывающей паникой.
— Минерва выходит замуж, — продолжила Жейффа. — Это значит, что гарпии обязательно прибудут на мероприятие. Нам это надо? Нужно попытаться уговорить Минерву перенести свадьбу.
— Но как мы это сделаем?
