— Это ничего не доказывает, — резко возразила королева, поднимая глаза на мужчину. — Если у способного рождается бездарный наследник, последний становится хранителем дара. И тот передается первому же способному в линии рода.
Хмыкнув и опустившись в кресло, пророк уставился на Минерву.
— Думаю, Кейт так и получила предчувствие спустя несколько поколений, — продолжила Минерва. — О жизни бастардов мало что известно.
— Ну конечно, — авгур картинно надул губки.
— И вообще, с чего вдруг ты искал о Кейт информацию?
— А я и не закончил копать. Я докажу тебе, что она не та, за кого себя выдает.
— Ирис считает, что она и есть Великая.
Калхант застыл в немом изумлении, а рядом с его креслом как по сигналу появилась вестница. Мужчина вскинул голову и посмотрел на тонкую бледную девушку.
— Легка на помине. А мы тут отпрысков Омегина обсуждаем.
— Их было трое, — меланхолично заметила Ирис, разглядывая пророка. — Младший умер от чумы еще ребенком, среднего убили на войне. Создать семью и оставить потомков смог только старший из них.
— Ого, — Калхант не нашелся, что сказать. Выпрямившись и снова посмотрев на королеву, он нахмурился.
— Так что копай дальше, дорогой мой, — Минерва ухмыльнулась. — Возможно, так мы и доберемся до истины.
— Истина в том, что вы обе поставили на темную лошадку, поверили безродной, — пророк оперся о подлокотники кресла и встал. — И никакая она не Великая. Мои пророчества явно не об этой девице.
Последние слова авгур обратил к вестнице. Сурово вглядываясь в глаза девушки, он отодвинул ее в сторону и направился к выходу из кабинета.
* * *
Они снова были здесь на закате, но уже вчетвером. Келайно как предводительница их группы стояла впереди с жезлом в руке. Кейт внимательно вглядывалась в ярко освещенный тронный зал.
Гости уже прибыли; они чинно ходили между столами с едой и напитками, угощаясь и чокаясь друг с другом бокалами, также Кейт заметила пару рыцарей. Бабочек и Минервы не было.
— Они задерживаются, — обратила внимание Келайно. — Солнце почти село.
Кейт покачала головой.
— Не понимаю, почему.
Она хмуро осматривала каждого гостя, и в какой-то момент заметила даму в белом. Переглянувшись с Келайно, гарпии вместе стартанули к замку. Способностями разбивая вдребезги окна, они ворвались в зал и приземлились в самом центре, распугав придворных, которые с криками и ужасом бросились кто куда — кто под стол, кто за трон, кто за музыкантов в нише у подиума. Среди попадавших на мраморный пол ряженых на ногах остались только двое — Жаслан и Геон. Рыцари стояли в боевых стойках, широко расставив ноги и вытащив из ножен клинки.
— Холодное оружие вам не поможет, — хмыкнула Келайно.
— Разве? — возразил Жаслан и, взмахнув мечом, пустил в гарпий сильный напор ветра, который закрутил их в воронку и столкнул между собой. Кейт помнила этот прием еще с подвала замка, когда рыцарь таким способом извлекал их из льдин. Геон вторил другу; топнув ногой и расставив в стороны руки, он вызвал землетрясение, заставив гарпий упасть на колени. Следующим порывом ветра Жаслан выкинул девушек обратно в окно на полянку перед тронным залом.
Келайно первая смогла подняться на ноги. Вытянув вперед руки и растопырив пальцы на кистях, она контратаковала большой волной темной воды, облив успевших выпрыгнуть наружу вслед за гарпиями рыцарей с головы до пят, сбивая их с ног. Гордея осыпала их камнями, Аэлла — льдинами, но Жаслан успел поставить воздушный заслон, ударяясь об который комья истончались в песок, а лед таял.
— Вы опоздали! — выкрикнул Геон, поднимаясь с травы и вызывая новое землетрясение. Гордея ему вторила, и две стены земли, двигаясь навстречу, с треском и смачным звуком разбились друг об друга, рассыпаясь в клочья. — Они поженились час назад в библиотеке Баттерфлая.
Обе стороны прекратили атаки. Кейт почувствовала, как от слов рыцаря у нее кольнуло в груди, а на глаза навернулись слезы. Она вышла вперед, мокрыми глазами рассматривая юношей. Они отвечали ей злобным взглядом и направленными на нее мечами.
— Жейффа вас видела днем и поменяла планы, — объяснил Геон. — Тронный зал оставили прикрытием, отвлекающим маневром. Нам пришлось напрячься, решая проблемы на ходу, но мы исполнили пророчество авгура Калханта и не дали вам все испортить. Кейт, пожалуйста, уходите. Я до сих пор не могу прийти в себя от осознания того, как ты с нами поступила, но не хочу тебе вредить.
Юноша судорожно вздохнул. Кейт сжала губы и закивала головой. Она даже немного прониклась речью Геона, но простить такую новость не могла. Гарпия выставила вперед ладонь и огненным шаром откинула рыцаря в тронный зал. Тот влетел внутрь через разбитое окно и остался лежать на полу. После этого гарпия взмыла высоко в темное небо.
